Rusland brengt ’s werelds sterkste bewapende oorlogsschip Admiraal Nakhimov na proefvaarten terug naar Arctische haven

Na 27 jaar buiten actieve dienst lijkt Rusland dicht bij de terugkeer van een van de meest indrukwekkende oorlogsschepen ter wereld.

De nucleair aangedreven slagkruiser Admiraal Nachimov heeft zojuist een nieuwe reeks proefvaarten afgerond, wat een belangrijke stap kan zijn richting een terugkeer naar de Russische marine.

Met een waterverplaatsing van bijna 26.000 ton geldt de Admiraal Nachimov als het grootste oppervlakteoorlogsschip ter wereld, afgezien van vliegdekschepen.

Het schip wordt aangedreven door kernenergie, kan drie helikopters vanaf het dek inzetten en tot 80 geleide raketten meenemen. Daarmee behoort het tot de zwaarst bewapende oorlogsschepen ter wereld.

Het schip werd in 1988 in dienst genomen door de Sovjet Unie, maar werd elf jaar later alweer uit de actieve dienst gehaald voor een ingrijpende modernisering. Dat project duurde tientallen jaren, maar lijkt nu eindelijk zijn voltooiing te naderen.

Volgens het vakblad Military Watch Magazine heeft de Admiraal Nachimov onlangs een proefvaart voltooid in de wateren van Noord Rusland. Tijdens deze tests werden onder meer nieuwe wapensystemen, geavanceerde sensoren, de gemoderniseerde voortstuwing en het gevechtsleidingssysteem uitgebreid beproefd.

Als de laatste tests volgens plan verlopen, kan Rusland binnenkort weer beschikken over een aanzienlijk versterkt vlaggenschip. Dat zou bovendien een duidelijk signaal afgeven van de Russische ambitie om zijn maritieme militaire aanwezigheid verder uit te bouwen, vooral in het strategisch belangrijke Noordpoolgebied.

Schip werd sinds 2013 gemoderniseerd

Analisten van de Russische marine zouden de resultaten nu evalueren als basis voor verdere tests. Het schip is ongeveer drie keer zo groot als een normale torpedobootjager, het is het enige oppervlakteoorlogsschip met een eigen kernaandrijving.

Het kan gedurende langere tijd snelheden van meer dan 30 knopen aanhouden, het voert uiteenlopende wapens waaronder hypersonische raketten en er kunnen drie anti-onderzeeboot helikopters vanaf opstijgen.

Sinds 2013 werkt de Russische marine aan de modernisering van de Admiral Nachimov en het project dijde daarbij steeds verder uit. De einddatum werd meermaals opgeschoven, tot de marine in 2025 met de eerste zeetests op open water kon beginnen.

Russische analisten zeggen volgens Military Watch Magazine dat het schip bij de modernisering feitelijk opnieuw is gebouwd. Zo zouden onder meer de energievoorziening, de communicatiesystemen en de sensoren ingrijpend zijn vernieuwd.

Na de tests keert de Admiral Nachimov terug naar zijn thuishaven Severomorsk, meldt het blad. Severomorsk ligt in het noordwesten van Rusland, nabij de grens met Noorwegen en Finland.

De stad is een belangrijke uitvalsbasis van de Russische Noordelijke Vloot en herbergt een groot deel van de Russische kernonderzeeërs. De haven is voor Moskou strategisch van belang: hij blijft het hele jaar ijsvrij en biedt Rusland toegang tot de Noord-Atlantische Oceaan en het Noordpoolgebied.

De strategische betekenis van het schip valt in een bredere context te plaatsen. Het Noordpoolgebied wint aan geopolitiek gewicht doordat smeltend zeeijs nieuwe vaarroutes en toegang tot grondstoffen opent.

Rusland investeert er fors in zijn militaire aanwezigheid, wat bij NAVO-landen tot toenemende zorg leidt. Een gereactiveerd zwaar bewapend oorlogsschip past in die ambitie.

Vragen over de kosten en doelmatigheid

Tegelijkertijd roept het project vragen op over kosten en doelmatigheid. De modernisering sleepte zich meer dan een decennium voort, ver over de oorspronkelijke planning heen en het onderliggende ontwerp stamt uit het Sovjettijdperk.

Critici wijzen erop dat grote oppervlakteschepen in moderne conflicten kwetsbaar zijn voor raketten en drones, waardoor de militaire meerwaarde van zo’n kostbaar vlaggenschip ter discussie staat.

Voor de scheepvaart en de internationale verhoudingen in het hoge noorden blijft de terugkeer van de Admiral Nachimov niettemin een signaal.

Op welke manier het schip operationeel zal worden en welke rol het in de Russische vloot gaat spelen, zal een nieuwe testfase uit moeten wijzen. De vervolgtests op basis van de recent verzamelde resultaten zijn al aangekondigd en vormen daarbij de volgende stap.