Twee F1-legendes zijn eens: ‘Hij wordt wereldkampioen, maar hij is niet de beste coureur op de baan’

De Formule 1 is de zomerstop ingegaan en tijdens de eerste negen races van het seizoen liet vooral één coureur geen enkele twijfel bestaan over wie de beste op de baan was.

Hoewel George Russell voor aanvang van de campagne als favoriet werd aangewezen, ging zijn 19-jarige teamgenoot bij Mercedes met de complimenten aan de haal.

Kimi Antonelli boekte tot nu toe zes overwinningen en staat bovenaan in het coureurskampioenschap met 50 punten voorsprong op de tweede geplaatste Lewis Hamilton.

Die voorsprong werd bereikt ondanks zijn uitvalbeurt in Spanje en de puntloze race op Silverstone, nadat schade aan zijn voorste spatbord zijn deelname aan de race in gevaar bracht.

Lees ook: ‘Ik had liever gehuild, maar iedereen juichte’: gidsen op Antarctica verlaten hun droombaan

Ondanks uitvalbeurt 50 punten voorsprong

Antonelli kan de tweede seizoenshelft daardoor beginnen met de wetenschap dat hij praktisch de luxe heeft van twee races reserve en toch bovenaan het klassement blijft staan.

Dat voordeel wordt nog versterkt door de moeilijkheden waarmee zijn teamgenoot George Russell te kampen heeft, wiens campagne eveneens werd verstoord door een reeks tegenslagen en technische problemen.

Intussen beleefde viervoudig wereldkampioen en gebruikelijke titelkandidaat Max Verstappen een teleurstellende start met veel meer dieptepunten dan hoogtepunten.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De Nederlander werd tot dusver gedwongen drie races op te geven, in China, Monaco en Groot-Brittannië. Die tegenslagen lieten de voormalige wereldkampioen voor de zomerstop op 110 punten achterstand op Antonelli.

Ondanks het moeilijke seizoen noteerde Verstappen toch enkele sterke

Vorig seizoen bewees hij dat hij tot fenomenale ommekeren in staat is, toen hij een achterstand van 102 punten wegsmolt en uiteindelijk op slechts 2 punten van de titel eindigde. Nu lijkt echter niemand te geloven dat hij iets soortgelijks kan bereiken onder de huidige omstandigheden bij Red Bull.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Twee legendes van de sport vonden elkaar in hun oordeel over de titelstrijd. Voormalig Formule 1-baas Bernie Ecclestone en voormalig Red Bull-adviseur Helmut Marko waren het eens over de vraag wie aan het einde van het seizoen tot wereldkampioen zal worden gekroond.

In een interview met het Zwitserse medium Blick verwoordden zowel Ecclestone als Marko dezelfde mening over de uitkomst van de titelstrijd van dit jaar, waarbij beiden duidelijk aangaven wie ze aan kop verwachten.

“Antonelli wordt wereldkampioen, Verstappen blijft de sterkste coureur op de baan.”

Marko relativeerde onlangs de kansen van Verstappen op een terugkeer in de titelstrijd door te benadrukken dat het Red Bull op dit moment ontbreekt aan de nodige stabiliteit om met de kopgroep te strijden.

Verstappen maakt geen kans meer

De Oostenrijker wees ook op de achterstand in tempo van het team ten opzichte van McLaren en Ferrari, evenals op de onvoorspelbaarheid van de auto, als sleutelfactoren voor zijn oordeel.

Dat oordeel van twee zwaargewichten uit de sport onderstreept hoezeer de verhoudingen dit seizoen zijn verschoven. Waar Verstappen jarenlang de onbetwiste maatstaf was, is het nu de jonge Antonelli die de dienst uitmaakt.

Ecclestone en Marko vinden allebei dat Max Verstappen de meest begaafde rijder op de grid is, maar zonder een competitieve auto vertaalt zelfs bij Max Verstappen het talent zich niet in resultaten.

Voor de tweede seizoenshelft zal de druk vooral op Antonelli komen te liggen. Met een comfortabele voorsprong en de status van favoriet moet de jonge Italiaan zijn voorsprong nu zien te consolideren tot aan de titel.

Lees ook: 21.000 voorbestellingen in 20 uur: Porsche-kloon van 16.000 euro vestigt nieuw record

Lees ook: Waarom sommige Nederlanders hun paspoort in aluminiumfolie inpakken