‘Pijnlijke, maar noodzakelijke beslissing’: Europa’s laatste zomerskigebied moet sluiten

Het is normaal gesproken een plek waar skiërs hun ski’s kunnen onderbinden, zelfs wanneer de zomerhitte in de lagergelegen dalen al volop haar intrede heeft gedaan. Maar dit jaar hebben zelfs de hooggelegen pistes moeten zwichten voor het weer.

Sinds 15 augustus staan de liften stil en zijn de skipistes vanwege de moeilijke omstandigheden in het gebied gesloten voor bezoekers. Een langere periode met ongewoon hoge temperaturen, in combinatie met zware onweersbuien, heeft de omstandigheden zo sterk verslechterd dat het niet langer mogelijk wordt geacht om zowel de veiligheid als de kwaliteit van de pistes te garanderen.

Exploitant SIFAS heeft besloten het zomerskiën op de Stelvio-gletsjer in Italië stil te leggen. Op zijn website omschrijft het bedrijf de sluiting als zowel pijnlijk als noodzakelijk.

“Deze pijnlijke maar noodzakelijke beslissing werd onvermijdelijk door de ongunstige weersomstandigheden die het gebied de afgelopen weken hebben getroffen,” schrijft SIFAS.

De hoge temperaturen reiken al langere tijd tot in de hoger gelegen delen van de Alpen. Tegelijkertijd zijn de nachten niet koud genoeg geweest om het sneeuwoppervlak weer goed te laten bevriezen. Daardoor worden de omstandigheden op de pistes geleidelijk slechter, zelfs op hoogtes waar de sneeuw normaal gesproken tot ver in de zomer standhoudt.

De Stelvio-gletsjer staat erom bekend dat er nog geskied kan worden lang nadat de meeste skigebieden in Europa hun deuren voor de zomer hebben gesloten. Maar nu heeft het weer ook hier tijdelijk een einde gemaakt aan het skiën.

Skiën tot 3.450 meter hoogte

Ook regelmatig onweer zou volgens de exploitant schade aan de gletsjer hebben veroorzaakt. De combinatie van deze omstandigheden maakt verantwoord skiën momenteel niet mogelijk.

Het Stilfser Joch ligt op ongeveer 2.757 meter hoogte en vormt een verbinding tussen Vinschgau in Zuid-Tirol en Valtellina in Lombardije. De skipistes op de gletsjer lopen door tot ongeveer 3.450 meter boven zeeniveau.

Het Zwitserse Blick omschrijft het gebied als het laatste zomerskigebied van Europa. Juist de grote hoogte maakte het lange tijd mogelijk om hier te skiën wanneer de meeste Europese wintersportgebieden allang gesloten waren.

Dat zelfs hier de omstandigheden problematisch zijn geworden laat zien hoe gevoelig zomerskiën is voor perioden met uitzonderlijk hoge temperaturen.

Wanneer de pistes weer kunnen worden geopend is nog niet bekend, SIFAS heeft geen concrete datum genoemd, dat betekent niet dat het volledige gebied voor bezoekers gesloten is. De kabelbanen blijven namelijk in bedrijf, toeristen kunnen de gletsjer daardoor nog altijd bezoeken zonder er te skiën.

De problemen staan niet volledig op zichzelf, volgens Blick hebben ook de bekende Zwitserse skigebieden Zermatt en Saas-Fee hun zomerskibedrijf in augustus beëindigd. Gletsjers in de Alpen staan al langere tijd onder grote druk.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens de World Meteorological Organization verloren gletsjers wereldwijd tussen 2022 en 2024 gezamenlijk meer ijs dan in iedere andere periode van drie jaar sinds het begin van de metingen.

De Europese Alpen behoren tot de regio’s waar het ijsverlies bijzonder sterk zichtbaar is. Voor zomerskigebieden is niet alleen de hoeveelheid ijs belangrijk, ook de toestand van de sneeuw gedurende de dag speelt een grote rol.

Wanneer sneeuw ’s nachts onvoldoende bevriest kan het oppervlak snel zacht en instabiel worden. Hoge temperaturen kunnen daarnaast het risico op gevaarlijke omstandigheden op en rond een gletsjer vergroten.

Blik verschuift naar de winter

Voor Europese wintersporters wordt de komende winter daarmee opnieuw belangrijker. Wie op zoek is naar een hooggelegen bestemming heeft daarbij aanzienlijk meer keuze.

Een van de bekendste bestemmingen is het Franse Val Thorens, een dorp dat op ongeveer 2.300 meter ligt en deel uitmaakt van Les Trois Vallées. Dat enorme netwerk van pistes geldt als het grootste aaneengesloten skigebied ter wereld.

Val Thorens kreeg in 2025 voor de tiende keer de titel World’s Best Ski Resort bij de World Ski Awards. Zo’n toeristische onderscheiding zegt uiteraard niets over sneeuwgarantie, de grote hoogte is voor wintersporters wel een belangrijk voordeel.

Voor de Stilfser gletsjer blijft ondertussen afwachten wanneer skiën opnieuw verantwoord wordt. De kabelbanen draaien door maar de ski’s moeten voorlopig thuisblijven.