Nieuwe Chinese raket maakt een betere landing dan SpaceX’ Starship

Op 10 juli 2026 voerde de nieuwe Long March-10B volgens Chinese berichtgeving haar eerste commerciële vlucht uit.

Daarbij zou niet alleen een lading succesvol in een baan om de aarde zijn gebracht, maar zou ook de eerste rakettrap voor het eerst veilig zijn geland met behulp van een volledig nieuw opvangsysteem.

Als de prestaties worden bevestigd, betekent dat een belangrijke technologische mijlpaal voor de Chinese ruimtevaart. Het meest opvallende aan het systeem is de manier waarop de raket terugkeert.

In tegenstelling tot de Falcon 9 van SpaceX, die op uitklapbare landingspoten op een platform of droneschip neerkomt, beschikt de Lange Mars 10B niet over landingspoten. In plaats daarvan wordt de rakettrap tijdens de laatste fase van de landing opgevangen door een constructie met stalen kabels.

Principe lijkt op een vliegdekschip

Het principe doet denken aan de manier waarop gevechtsvliegtuigen op een vliegdekschip landen. De raket is uitgerust met speciale haken en daalt verticaal af in een vierkante stalen constructie.

Daarin zijn meerdere stalen kabels gespannen die de raket opvangen zodra de motoren worden uitgeschakeld. Bewegende kabelwagens helpen de raket gecontroleerd af te remmen en vast te houden, volgens de ontwikkelaars biedt deze aanpak verschillende voordelen.

Flexibele kabels kunnen kleine afwijkingen in snelheid, positie en hoek beter opvangen dan een star systeem met landingspoten of vaste vangarmen. Dat is vooral belangrijk wanneer een landing plaatsvindt op een schip dat voortdurend beweegt door golven en wind.

Een ander voordeel is dat de raket geen zware landingspoten hoeft mee te nemen. Daardoor kan gewicht worden bespaard, wat weer gunstig is voor de hoeveelheid vracht die de raket kan vervoeren.

Ook hoeft de raket minder lang stil te hangen boven het landingsplatform, waardoor minder brandstof nodig is tijdens de laatste fase van de landing. De vergelijking met SpaceX wordt daarbij regelmatig gemaakt.

Artikel gaat verder onder de tweet.

Scaled down stage cable catch test. Via weibo / Vony7 pic.twitter.com/Xh9BY1TSEa

— Ace of Razgriz (@raz_liu) April 16, 2026

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie gebruikt voor Starship en de Super Heavy-booster een enorme vangtoren met mechanische armen. Daarbij moet de raket uiterst nauwkeurig worden gepositioneerd voordat de armen de booster kunnen vastgrijpen.

Volgens voorstanders van het Chinese systeem zijn stalen kabels toleranter voor kleine afwijkingen en daardoor eenvoudiger inzetbaar, vooral op zee. Tegelijkertijd is het nog te vroeg om definitieve conclusies te trekken, omdat beide systemen zich nog volop in ontwikkeling bevinden.

De gelande raket betrof volgens de beschikbare informatie de Lange Mars 10B. Deze tweestapsraket is bedoeld voor commerciële satellietlanceringen naar een lage baan om de aarde en gebruikt methaan als brandstof voor de tweede trap.

De raket zou een laadvermogen van ongeveer 16 ton naar een lage aardbaan hebben en vormt daarmee de Chinese tegenhanger van de Falcon 9. Naast deze uitvoering werkt China ook aan krachtigere varianten.

De grotere Lange Mars 10 krijgt twee zijboosters en moet volgens de Chinese plannen tot ongeveer 70 ton naar een lage aardbaan kunnen vervoeren. Die versie is onder meer bedoeld voor toekomstige maanmissies en andere overheidsprojecten.

In februari werd een eerste trap gebruikt

De huidige landing was overigens niet de eerste keer dat een rakettrap van dit type terugkeerde. Tijdens een eerdere test in februari 2026 werd een eerste trap gebruikt voor een proef met een bemande ruimtecapsule en na afloop maakte de raket een gecontroleerde afdaling, maar eindigde toen nog in zee.

Hoewel de Chinese techniek veel belangstelling trekt, zal de werkelijke waarde pas blijken wanneer het systeem zich over tientallen of honderden missies bewijst.

Waar SpaceX de afgelopen jaren de standaard zette voor herbruikbare raketten, werken ook China en andere landen aan alternatieve technieken die het lanceren van satellieten en toekomstige ruimtevluchten goedkoper en efficiënter moeten maken.