Na fraude in Italië: Plaats biedt vakantiegangers gratis accommodatie

Wie deze zomer voor een deur in de Via Giovanni Pascoli in Cesenatico stond met een koffer in de hand en een boekingsbevestiging op de telefoon, kwam bedrogen uit.

Achter de gevel op nummer 2A bevond zich namelijk geen vakantiewoning, maar het kantoor van een verzekeringsbedrijf. Het blijkt een van de brutaalste vakantiezwendels die ze ooit hebben gezien aan de Adriatische kust.

Een van de slachtoffers die de oplichters telefonisch confronteerde, kreeg een antwoord dat de arrogantie van de bende perfect samenvat.

“U bent de twintigste toerist die we oplichten. Doet u vooral aangifte, uw geld is al in Litouwen,” kregen gedupeerden te horen volgens de Italiaanse krant Il Resto del Carlino.

Het draaide allemaal om twee accommodaties die op Booking.com te boeken waren onder de namen Residence Da Andrea en Residence Angelini.

Niet van echt te onderscheiden

De advertenties zagen er geloofwaardig uit omdat de daders foto’s gebruikten van een echt bestaand appartement op de vijfde verdieping van het pand, compleet met een geldig Italiaans registratienummer voor korte verhuur, dat in werkelijkheid bij een heel andere accommodatie hoorde.

Na de boeking werden gasten gevraagd om het verblijf rechtstreeks met de zogenaamde beheerders af te handelen en buiten het betaalsysteem van Booking.com om te betalen, meestal via een overschrijving of een externe betaallink.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De prijzen hadden argwaan kunnen wekken. Volgens de Zwitserse omroep SRF lagen de tarieven deels onder de 800 euro en daarmee zo’n vijftig tot zestig procent onder wat in het hoogseizoen gebruikelijk is in Cesenatico.

Eén stel betaalde zelfs maar 240 euro voor vijf overnachtingen. Juist die stuntprijzen bleken voor tientallen gezinnen uit Noord-Italië, Oostenrijk, Frankrijk, België, Polen, Tsjechië, Rusland en Oekraïne reden om toe te slaan.

Stad schiet gestrande gezinnen te hulp

Toen begin augustus steeds meer gezinnen met bagage en huilende kinderen voor het verzekeringskantoor verschenen, moesten de Guardia di Finanza, de carabinieri en de lokale politie eraan te pas komen om de chaos in goede banen te leiden.

De gemeente Cesenatico schoot samen met het toeristenbureau te hulp en vond binnen enkele uren vervangend onderdak voor ongeveer 120 gestrande vakantiegangers in hotels, particuliere woningen en op campings.

“We hadden ongeveer tien vrije stacaravans en stelden die gratis ter beschikking,” aldus een campingbeheerder tegenover Corriere Romagna.

Burgemeester Matteo Gozzoli bevestigde dat de eerste signalen al eerder binnenkwamen.

“Al in de afgelopen dagen ontvingen we enkele meldingen over een vermoedelijke vastgoedzwendel rond een vakantiewoning in het centrum van Cesenatico genaamd Residence da Andrea in de Via Pascoli,” aldus Gozzoli.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Bijzonder schrijnend is het verhaal van een Belgisch gezin van vijf dat na een lange autorit tweemaal in de val liep. Nadat het geboekte appartement in Cesenatico onvindbaar bleek, zochten zij razendsnel een alternatief bij Cervia en trapten daar opnieuw in een vals aanbod.

“Het was een harde klap, want de reis was lang en we konden niet wachten om ons te installeren in het residence in Cesenatico om daarna naar zee te gaan,” aldus de vader van het gezin.

De zaak krijgt inmiddels ook een juridisch staartje. Consumentenorganisatie Codacons heeft bij het Openbaar Ministerie van Forlì-Cesena een klacht ingediend waarin ook de verantwoordelijkheid van Booking.com onderzocht moet worden, omdat het platform de valse advertenties volgens de organisatie onvoldoende controleerde.

De gemeente Cesenatico wil zich vanwege de imagoschade als benadeelde partij in de strafzaak voegen.

De politie vermoedt inmiddels dat één organisatie achter zit, want ook in het nabijgelegen Milano Marittima doken vergelijkbare spookwoningen op.

Zorgwekkend is bovendien dat er voor september al boekingen zijn gedaan voor de niet-bestaande appartementen, waardoor de kans vrij groot is dat er opnieuw slachtoffers kunnen vallen.