Motorrijder bouwt Harley-Davidson om tot straaljager op twee wielen en het geluid is oorverdovend

Een Harley-Davidson zonder ook maar één werkende cilinder die toch met ruim 100 kilometer per uur over het asfalt raast, klinkt als een grap die op een verjaardagsfeestje is ontstaan. Toch heeft de Amerikaanse YouTuber Matt Mikka van het kanaal Warped precies zo’n machine gebouwd, die hij de Jet Glide heeft gedoopt.

Aan de basis van het project lag namelijk een motorfiets die eigenlijk rijp was voor de sloop. Sean Kerr van het YouTube-kanaal Bikes and Beards stuurde hem een Street Glide waarvan het blok volledig verloren was, met blootliggende zuigers en ontbrekende cilinderkoppen, zodat reparatie geen realistische optie meer was.

Mikka haalde de restanten van de V-twin uit het frame en begon vrijwel vanaf nul aan een compleet nieuw concept. Op de plek waar normaal de zijkoffers hangen, zitten nu twee kleine turbines, terwijl een zelfgelaste kerosinetank in het frame de ruimte inneemt die vroeger voor de oorspronkelijke motor was gereserveerd.

Volgens de bouwer kostte de complete ombouw meer dan 400 uur werk. Samen leveren de twee straalmotoren ongeveer 68 kilo stuwkracht, wat voldoende is om de zware toerfiets zonder versnellingsbak, transmissie of aangedreven achterwiel vooruit te duwen, iets waar de oorspronkelijke ontwerpers bij Harley-Davidson vermoedelijk nooit rekening mee hebben gehouden.

Lasersnijder en 3D-printer maken de turbines passend

Om de straalmotoren netjes op de Street Glide te laten aansluiten, zette Mikka een lasersnijder en een 3D-printer in. Met dezelfde apparatuur maakte hij de hittewerende kappen rond de turbines, zodat de rest van de motorfiets en vooral de berijder niet te veel warmte te verwerken krijgen. Ook het laswerk deed hij volledig zelf.

Het meeste hoofdbrekens leverde echter de elektronica op. Zijn wens om de originele schakelaars en displays van de Harley te behouden, betekende dat hij een eigen besturing moest ontwikkelen en het elektrische systeem van de motorfiets ingrijpend moest aanpassen, zodat de turbines gewoon vanaf het vertrouwde stuur te bedienen zijn, net als bij een gewone motor.

Veiligheid vormde daarbij een serieus aandachtspunt. Tussen de brandstofafsluiter en de turbines loopt namelijk een flink stuk leiding, waardoor niet precies te voorspellen valt hoe lang de motoren nog doordraaien nadat de killswitch is ingedrukt. In de laatste fase van de bouw gingen bovendien nog enkele onderdelen kapot, vlak voordat de motor de weg op kon.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Testrit klinkt als een laagvliegend vliegtuig

Ondanks die tegenslagen kregen Mikka en Kerr beide turbines aan de praat en durfden ze uiteindelijk de straat op. Zonder het zware blok en de aandrijflijn is de Harley opvallend licht geworden, wat zeker helpt bij het optrekken tot boven de 100 kilometer per uur tijdens de eerste testritten, terwijl er van een koppeling of schakelpedaal geen sprake meer is.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Indrukwekkender dan de snelheid is misschien nog wel het geluid. Wie de video van de ombouw en de eerste rit bekijkt, hoort eerder een laagvliegend vliegtuig dan een motorfiets, want het oorverdovende gegier van de twee turbines overstemt alles in de wijde omgeving. Het verschil met het bekende dreunende geluid van een Harley V-twin kan haast niet groter zijn.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voor Mikka is dit overigens niet het eerste avontuur met straalaandrijving. Eerder monteerde hij al een turbine van ruim 30 kilo stuwkracht op een skelter, en in een andere video liet hij via een doorzichtige behuizing zien wat er binnenin een kleine straalmotor gebeurt. De Jet Glide zelf gaat inmiddels terug naar Bikes and Beards, het kanaal dat de afgedankte Harley ooit bij hem aanleverde.