Mercedes dwingt werknemers het hele jaar door gratis te werken

In de Duitse fabrieken van Mercedes groeit de woede onder het personeel, nadat de directie besloot om de werkweek fors te verlengen zonder daar een cent extra tegenover te zetten.

Mercedes probeert zijn concurrentiepositie te herstellen na een moeizame periode, maar vakbonden noemen de aanpak van de directie een regelrechte aanval op de rechten van het personeel.

Volgens ingewijden bij het automerk moeten werknemers voortaan 40 uur per week draaien in plaats van de huidige 35 uur, zonder compensatie, aldus vakblad Automobilwoche.

Daarnaast schrapt de directie een eenmalige uitkering die normaal gesproken deel uitmaakt van de collectieve arbeidsovereenkomst, een bedrag dat overeenkomt met bijna een vijfde van een gemiddeld maandsalaris.

De circa 90.000 betrokken werknemers horen nu dat deze betaling pas volgend jaar wordt overgemaakt, in plaats van deze zomer zoals oorspronkelijk gepland.

De impact van deze maatregelen is groot, aangezien fabrieksmedewerkers hierdoor jaarlijks zo’n 260 uur extra moeten werken zonder enige vergoeding. Automobilwoche meldde dat het personeel deze boodschap via een interne brief ontving, wat de verontwaardiging binnen de fabrieken alleen maar vergrootte.

Vakbond spreekt van onverantwoord beleid

Ergun Lümali, voorzitter van het centrale samenwerkingscomité van Mercedes en de schakel tussen directie en personeel, laat er geen misverstand over bestaan dat de plannen op stevig verzet stuiten. “Dit is niet iets dat stand zal houden”, zegt hij in reactie op het voorstel van de directie.

Volgens Lümali kan Mercedes zijn wereldwijde concurrentiepositie niet simpelweg vergroten door het personeel gratis te laten werken. Hij wijst erop dat het bedrijf juist behoefte heeft aan technologische vernieuwing, aantrekkelijke producten en goed opgeleide vakmensen, in plaats van bezuinigingen op de rug van werknemers.

Andere Europese autofabrikanten kampen met vergelijkbare problemen, aangezien stijgende importheffingen, een terugvallende vraag naar elektrische auto’s en dalende verkoopcijfers in China de sector onder druk zetten. Sommige merken trekken zich zelfs volledig terug uit de Chinese markt, die lange tijd gold als de belangrijkste groeimotor voor Europese autobouwers.

Grote Duitse namen als Volkswagen en BMW kondigden de afgelopen periode eveneens omvangrijke besparingsprogramma’s aan, waarbij duizenden banen op de tocht staan en fabrieken hun productiecapaciteit moeten aanpassen aan de veranderende vraag

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Fors lagere winstcijfers bij Mercedes

De cijfers onderstrepen waarom de directie naar drastische middelen grijpt, want de operationele winst in de personenautodivisie daalde in 2025 van ongeveer 8,69 miljard euro naar 4,79 miljard euro.

Over de gehele groep gerekend zakte de winst van 13,68 miljard euro naar 8,18 miljard euro, een terugval die de ernst van de situatie duidelijk maakt.

Analisten wijzen er bovendien op dat de druk op Duitse autofabrikanten de komende jaren waarschijnlijk niet zal afnemen, omdat concurrenten uit China steeds sterker worden op het gebied van elektrische aandrijving en batterijtechnologie.

Voor de circa 90.000 werknemers die worden getroffen, blijft de situatie voorlopig onzeker, omdat de directie nog geen definitief besluit heeft genomen over de nieuwe werktijden.

De vakbond kondigt intussen aan de strijd tegen de plannen voort te zetten, zolang de directie vasthoudt aan onbetaalde overuren als oplossing voor de crisis.