118.000 pk en 108 km/u: dit is het snelste passagiersschip ter wereld

Dat is een snelheid die op de snelweg heel normaal lijkt maar op het water uitzonderlijk is. Zeker voor een schip van bijna honderd meter lang dat meer dan duizend passagiers en tientallen auto’s kan vervoeren is dat een indrukwekkende prestatie.

De catamaran werd gebouwd door de Australische scheepswerf Incat in opdracht van de Argentijnse rederij Buquebus. Het schip werd vernoemd naar paus Franciscus en verzorgt voornamelijk de verbinding tussen Buenos Aires in Argentinië en Montevideo in Uruguay.

De route over de Río de la Plata is ongeveer 225 kilometer lang en wordt dagelijks gebruikt door reizigers die snel tussen beide steden willen reizen.

De indrukwekkende prestaties van de HSC Francisco zijn vooral te danken aan de bijzondere aandrijving. Het schip beschikt over twee GE LM2500-gasturbines, elke turbine levert ongeveer 59.000 pk waardoor het totale vermogen uitkomt op circa 118.000 pk.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Systeem vergelijkbaar met een jetski

Dat enorme vermogen wordt niet rechtstreeks naar schroeven gestuurd maar naar twee Wärtsilä-waterjets, dit systeem werkt volgens hetzelfde principe als een jetski. Water wordt met enorme kracht aangezogen en vervolgens naar achteren uitgestoten waardoor het schip vooruit wordt gestuwd.

Elke waterjet verwerkt ongeveer 24.000 liter water per seconde. Daardoor kan de HSC Francisco zijn uitzonderlijke snelheid bereiken terwijl het schip toch stabiel blijft.

Op volle snelheid voelt de overtocht heel anders aan dan bij een traditionele veerboot. De combinatie van snelheid en stabiliteit maakt de reis bijzonder comfortabel voor passagiers.

De HSC Francisco is 99 meter lang en biedt plaats aan maximaal 1.024 passagiers en ongeveer 150 auto’s. Aan boord ontbreekt het bovendien niet aan comfort.

Artikel gaat verder onder de video.

Reizigers kunnen gebruikmaken van een belastingvrije winkel een bar en een eersteklas lounge. Daarmee lijkt het schip eerder op een moderne luchthaven dan op een traditionele veerboot.

Ook op technisch vlak is de catamaran bijzonder. Dankzij de dubbele romp blijft het schip bij hoge snelheden stabiel en snijdt het efficiënt door de golven.

Dat vermindert de bewegingen aan boord waardoor passagiers minder snel last krijgen van zeeziekte. De catamaranconstructie biedt daarnaast extra ruimte voor techniek en opslag.

Een opvallend detail is dat de tanks voor vloeibaar aardgas zorgvuldig in de twee rompen zijn geïntegreerd. Daardoor blijft meer ruimte beschikbaar voor de passagiersdekken.

De HSC Francisco was bovendien een van de eerste grote hogesnelheidsveren die op vloeibaar aardgas konden varen. Dat zorgde bij de introductie voor minder uitstoot van schadelijke stoffen dan vergelijkbare schepen die uitsluitend op traditionele scheepsbrandstof voeren.

De GE LM2500-gasturbines hebben een lange geschiedenis. De ontwikkeling begon al eind jaren zestig en sindsdien zijn de motoren voortdurend verbeterd.

Turbines bekend om betrouwbaarheid

Ze worden niet alleen gebruikt in snelle veerboten maar ook in marineschepen en industriële toepassingen. Volgens fabrikant GE staan de turbines bekend om hun hoge betrouwbaarheid en een beschikbaarheid van meer dan 99 procent.

Hoewel de HSC Francisco al jaren het snelste passagiersschip ter wereld is blijft de techniek zich ontwikkelen. Scheepsbouwers werken voortdurend aan lichtere materialen efficiëntere rompvormen en duurzamere aandrijfsystemen.

Toch is het voorlopig nog altijd de Argentijnse catamaran die de snelheidsmaatstaf bepaalt voor grote passagiersschepen. Voor reizigers tussen Buenos Aires en Montevideo is de HSC Francisco daarom veel meer dan een gewone veerboot.

Het schip combineert het comfort van een modern passagiersschip met prestaties die zelfs vandaag nog uitzonderlijk zijn. Een overtocht aan boord is daardoor niet alleen een praktische reis maar ook een bijzondere ervaring voor iedereen die wil meemaken hoe snel vervoer over water werkelijk kan zijn.