Meer dan 10 uur vast in de hitte: 373 passagiers van Emirates-vlucht zitten 10 uur opgesloten in Airbus

Wat een routinematige vlucht van Dubai naar Shanghai had moeten zijn, veranderde in een regelrechte nachtmerrie voor de 373 passagiers aan boord van een Emirates Airbus A380. In plaats van een probleemloze reis belandden zij in een chaotische situatie die uiteindelijk bijna een etmaal duurde.

Een combinatie van zwaar noodweer, technische problemen en uitdagingen met de bemanning zorgde ervoor dat de passagiers urenlang aan boord van het enorme passagiersvliegtuig moesten blijven. Pas de volgende ochtend mochten zij het toestel verlaten, bijna 24 uur nadat hun reis was begonnen.

Het drama begon op 22 juli, toen Emirates-vlucht EK302 vanuit Dubai vertrok met bestemming Shanghai, maar toen het vliegtuig zijn bestemming naderde, gooiden de slechte weersomstandigheden roet in het eten.

De Airbus A380 met registratie A6-EDV kreeg geen toestemming om te landen en onder de zwaar beproefde passagiers begon de paniek zich te verspreiden.

In plaats daarvan cirkelde het toestel lange tijd boven de regio terwijl de bemanning hoopte dat het weer zou verbeteren. Uiteindelijk bleven de omstandigheden te slecht en bleek een veilige landing onmogelijk.

Opeenstapeling van problemen

Na ruim negen uur vliegen week de bemanning daarom uit naar Hangzhou, dat ongeveer 150 kilometer ten zuidwesten van Shanghai ligt. Rond 21.00 uur lokale tijd zette het vliegtuig daar veilig de wielen aan de grond.

Oorspronkelijk was het plan om kort in Hangzhou te blijven en daarna alsnog door te vliegen naar Shanghai, maar dat scenario ging al snel in rook op door een opeenstapeling van problemen. Na de landing had de oorspronkelijke cockpit- en bemanning de maximaal toegestane diensttijd al overschreden.

Internationale luchtvaartregels bepalen dat piloten en cabinepersoneel slechts een beperkt aantal uren achter elkaar mogen werken om vermoeidheid en veiligheidsrisico’s te voorkomen.

Een nieuwe bemanningsleden waren echter niet direct beschikbaar, Emirates vliegt de reguliere route naar Hangzhou normaalgesproken met een Airbus A350 en had daarom geen gekwalificeerde A380-bemanning op de luchthaven gestationeerd. Vervangende bemanning moest vanuit Shanghai naar Hangzhou worden overgebracht.

Tijdens de voorbereidingen voor de vervolgvlucht werd ook een technisch probleem aan het toestel vastgesteld. Volgens de Chinese krant Hangzhou News kregen passagiers te horen dat het vliegtuig daardoor niet kon vertrekken.

De geplande vertrektijd werd vervolgens meerdere keren uitgesteld. Eerst zou het toestel rond middernacht vertrekken, daarna werd dat verschoven naar 03.00 uur en vervolgens naar 04.30 uur, uiteindelijk besloot Emirates de vlucht naar Shanghai volledig te annuleren.

Ondertussen moesten alle 373 passagiers al die tijd in het vliegtuig blijven wachten. Volgens verschillende reizigers deelde de cabinebemanning midden in de nacht drankjes, instantnoedels en andere snacks uit om de passagiers van eten en drinken te voorzien.

Later ontstonden volgens ooggetuigen ook problemen met de klimaatregeling aan boord. Reizigers meldden dat de cabine steeds warmer en benauwder werd, één passagier zou daar ook nog onwel bij zijn geworden.

Pas rond 07.30 uur lokale tijd mochten de eerste reizigers het toestel verlaten. Het duurde vervolgens nog geruime tijd voordat alle passagiers van boord waren en rond 09.00 uur was de Airbus uiteindelijk leeg, bijna vierentwintig uur nadat de vlucht vanuit Dubai was vertrokken.

Eén passagier is zelfs onwel geworden

Emirates heeft het incident tegenover luchtvaartmedium aeroTELEGRAPH bevestigd. De luchtvaartmaatschappij verklaarde dat de uitwijking noodzakelijk was vanwege de slechte weersomstandigheden bij Shanghai en dat daarna ook een technisch probleem aan het vliegtuig werd vastgesteld.

Na het verlaten van het toestel kregen de passagiers volgens Emirates de keuze uit verschillende vormen van ondersteuning. De maatschappij regelde hotelovernachtingen, maaltijden en vervoer per shuttlebus naar Shanghai, daarnaast bood Emirates excuses aan voor de vertraging en de overlast.

De luchtvaartmaatschappij sprak ook haar waardering uit voor de luchthaven van Hangzhou en de lokale autoriteiten, waaronder de immigratie- en douanediensten, die tijdens het incident ondersteuning verleenden.

De Airbus A380 bleef na het voorval nog geruime tijd in Hangzhou aan de grond voor verdere controles en vertrok volgens beschikbare informatie pas op de avond van 24 juli weer van de Chinese luchthaven.