Groot automerk komt met volledig nieuw stuurwiel

Een volledig nieuw stuurwiel kan de manier waarop we auto’s besturen ingrijpend veranderen. De traditionele mechanische verbinding tussen het stuur en de voorwielen lijkt plaats te maken voor geavanceerde elektronica. Dat kan zorgen voor een nauwkeurigere, comfortabelere en modernere rijervaring.

Het is Peugeot dat achter deze innovatie zit, die de naam Hypersquare heeft gekregen. De Franse autofabrikant verwacht dat de technologie al binnen twee jaar zijn debuut maakt in een productiemodel.

Daarmee zou een van de grootste veranderingen in de stuurtechniek van de afgelopen honderd jaar sneller werkelijkheid kunnen worden dan veel mensen hadden verwacht.

In conventionele auto’s worden stuurbewegingen via een mechanische stuurkolom rechtstreeks doorgegeven aan de wielen. Bij Hypersquare verdwijnt die fysieke verbinding volledig.

Elektronica zet de bewegingen van de bestuurder om in signalen die elektromotoren aansturen, waarna de wielen reageren. Deze technologie, bekend als steer by wire, wordt al jarenlang toegepast in de luchtvaart en de industrie.

Volgens Peugeot biedt het systeem verschillende praktische voordelen. Tijdens het parkeren, op rotondes en bij kruispunten hoeft het stuur slechts een fractie van de gebruikelijke slag te maken. Daardoor kunnen bestuurders hun handen op het stuur houden, wat het manoeuvreren eenvoudiger en comfortabeler maakt.

Het systeem past zich bovendien aan de snelheid van de auto aan. Bij lage snelheden reageert de besturing extra direct, zodat manoeuvreren gemakkelijker wordt. Op hogere snelheden voelt de besturing juist rustiger en stabieler aan, wat moet bijdragen aan meer comfort en vertrouwen op de snelweg.

Sensoren moeten gevoel voor de weg simuleren

Doordat de mechanische link wegvalt, dreigt een bestuurder het natuurlijke gevoel voor de weg te verliezen dat via een klassieke stuurkolom ontstaat.

Peugeot probeert dit op te lossen met sensoren bij de wielen die voortdurend informatie over het wegdek verzamelen, waarna elektronica die gegevens vertaalt naar kunstmatige feedback in het stuur. Zo moet een bestuurder nog altijd merken wanneer de grip vermindert, maar dan zonder de schokken en trillingen die een hobbelige weg normaal veroorzaakt.

Toch benadrukken ingenieurs dat het wegvallen van een mechanisch alternatief ook risico’s met zich meebrengt, aangezien een storing in de elektronica in theorie kan betekenen dat sturen niet meer mogelijk is. Om die reden bouwde Peugeot dubbele elektromotoren en meerdere back-up systemen in, zodat een systeem het overneemt zodra er iets misgaat.

Ook uiterlijk wijkt Hypersquare fors af van een traditioneel rond stuurwiel, want in plaats van een ronde rand kreeg het model een rechthoekige vorm met vier grote openingen. Peugeot stelt dat deze vorm de bestuurder een beter zicht geeft op het dashboard en bovendien meer ruimte voor de benen oplevert, wat vooral bij lange ritten voor extra comfort zou moeten zorgen.

Peugeot 208 als eerste testmodel voor de nieuwe techniek

Op dit moment wordt de techniek getest in een aangepaste Peugeot e-2008, maar het bedrijf wil niet bij een experiment blijven steken. Naar verwachting krijgt de volgende generatie van de Peugeot 208 in 2027 als eerste model de nieuwe besturing, waarmee het concept definitief de stap richting seriematige productie zet.

Mocht Peugeot erin slagen automobilisten te overtuigen van de voordelen, dan kan de klassieke stuurkolom op termijn geleidelijk uit het straatbeeld verdwijnen, vergelijkbaar met hoe eerdere innovaties zoals stuurbekrachtiging destijds een nieuwe standaard werden.

Andere fabrikanten volgen de ontwikkeling nauwlettend, omdat steer by wire ook kansen biedt voor compactere dashboards zodra de stuurkolom overbodig wordt.