General Motors krijgt patent op auto die zelf plankgas geeft zodra het stoplicht groen wordt

Het Amerikaanse patent 12.780.203 werd op 3 november toegekend en beschrijft een systeem met camera’s dat het groene licht voorspelt, waarna de auto start zonder dat de bestuurder een pedaal aanraakt.

In de aanvraag beschrijft GM camera’s die op de startlichten zijn gericht, software die de volgorde van de lampen uitleest en een besturingssysteem dat remmen, koppeling en gas tijdens de start regelt. De startlichten staan bekend als de Christmas Tree, vanwege de verticale rij gekleurde lampen.

Het patent heeft de titel Methods and Systems for Coordinating Launch Control for Vehicles for Racing en werd in januari 2025 aangevraagd. Na publicatie in juli 2026 werd het deze maand definitief toegekend, het systeem gebruikt camera’s aan boord om de startlichten in realtime te volgen.

Zodra de auto in de startpositie staat, kan het systeem de start voorbereiden, voordat het groene licht verschijnt. Het houdt remdruk vast en bouwt automatisch op nadat de bestuurder de pedalen heeft losgelaten, daardoor kan de auto zelf de timing verzorgen in plaats van de voet van de bestuurder.

Begin van dragracen met druk op de knop

Autotijdschrift Road & Track denkt dat het patent mogelijk het begin is van dragracen met één druk op de knop en is ervan overtuigd dat het de manier kan veranderen waarop amateurcoureurs aan de start verschijnen.

“We zijn benieuwd hoe dicht het in de buurt kan komen van een perfecte reactie op het licht,” schreef het Amerikaanse automagazine over een eventuele productieversie.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

GM heeft vaker processen geautomatiseerd die een bestuurder vroeger zelf moest uitvoeren. Zo vroeg de fabrikant ook patent aan op een systeem voor actieve aerodynamica en op een systeem om camera’s draadloos via over-the-air-updates bij te werken, waarbij software telkens taken overneemt van hardware of de bestuurder.

Het meest specifieke detail in het patent is hoe het systeem twee verschillende soorten startlichten van elkaar onderscheidt. Bij een zogeheten Pro Tree gaan alle drie de oranje lampen tegelijk aan en volgt het groene licht 0,4 seconde later, waardoor vooral een snelle reactie wordt beloond.

Bij een Sportsman Tree gaan de oranje lampen juist na elkaar aan, met telkens een halve seconde ertussen, voordat het groene licht verschijnt. Het systeem is ontworpen om te herkennen welk type het ziet, waarna het de voorspelde starttijd daarop aanpast.

Patent vermeldt geen onderscheid

Beide varianten vragen om andere vaardigheden, een systeem dat zich vergist vertrekt te vroeg of juist te laat. Het patent vermeldt niet hoe de camera de twee varianten onderscheidt bij slecht licht of op onbekende circuits, terwijl dat juist belangrijke details zijn voor iedereen die er echt mee wil racen.

In de aanvraag wordt geen model, modeljaar of zelfs een vage planning voor productie genoemd. GM heeft bovendien nog niet bevestigd dat het systeem daadwerkelijk op de markt komt, waardoor het voorlopig alleen een interessant idee op papier blijft van het Amerikaanse concern.

Voor Europese automobilisten is de kans klein dat het systeem binnenkort beschikbaar komt, omdat GM in Europa maar een beperkt aanbod heeft. Sportieve modellen als de Chevrolet Corvette worden hier wel geleverd, al is niet bekend of het systeem ooit in zo’n auto terechtkomt.