Ferrari laat een bom vallen rond Kimi Antonelli

De jonge Mercedes-coureur loopt iedereen in de Formule 1 voorbij. De 19-jarige Italiaan gaat voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije op zondag met 45 punten voorsprong op Ferrari-ster Lewis Hamilton en gaat daarmee hoe dan ook als leider de zomerstop in.

Terwijl vooral de toekomst van Max Verstappen een van de heetste hangijzers is, borrelt op de achtergrond een nog pikanter transfergerucht. Antonelli, goed op weg om in zijn tweede seizoen in de koningsklasse van de motorsport de wereldtitel te pakken, heeft de interesse van Ferrari gewekt.

Bij een titelstunt zou de Italiaan Sebastian Vettel kunnen aflossen als jongste wereldkampioen in de geschiedenis. De Duitser was bij zijn eerste triomf 23 jaar en 133 dagen oud, terwijl Andrea Kimi Antonelli op 25 augustus pas zijn twintigste verjaardag hoopt te vieren.

Tijdens het Goodwood Festival of Speed enkele dagen geleden vonden de eerste toenaderingen tussen de jongeling en Ferrari plaats. De crew van de Scuderia wilde per se op de foto met de Mercedes-coureur, en sindsdien dromen veel fans van het Italiaanse merk van een transfer in de toekomst.

Fisichella laatste Italiaanse Ferrari-coureur

Daarmee zou bovendien een lange droge periode ten einde komen. Sinds Giancarlo Fisichella in 2009 zat er geen Italiaanse coureur meer in een Ferrari-cockpit.

De laatste Italiaanse Grand Prix-winnaar in de rode auto uit hetzelfde land ligt nog eens veel verder terug, Michele Alboreto vierde in 1984 en 1985 drie overwinningen voor de traditierijke renstal.

De laatste Italiaanse wereldkampioen voor Ferrari is zelfs nog langer geleden, Alberto Ascari besteeg 73 jaar geleden in 1952 en 1953 de motorsporttroon. Nu zou de bal bij Antonelli komen te liggen om die droge periode eindelijk te beëindigen, Mercedes-teambaas Toto Wolff reageerde echter onmiddellijk.

“Ze hadden hun werk zes of zeven jaar geleden moeten doen,” schoot de Oostenrijker richting de verantwoordelijken van de Scuderia.

“Wij weten hoe het zit. Natuurlijk zullen ze er alles aan doen om een Italiaanse coureur te krijgen,” aldus de 54-jarige teambaas, die daarmee een streep zet door de wervingspogingen.

Met die steek onder water verwijst Wolff naar de bekende voorgeschiedenis. Antonelli mocht op elfjarige leeftijd de simulator in Maranello uitproberen en alles leek klaar om hem bij de Ferrari Driver Academy te plaatsen.

Toto Wolff wil niets weten van transfer

Maurizio Arrivabene, destijds hoofd van de racedivisie, oordeelde uiteindelijk dat het kind te jong was. Enkele maanden later klopte Mercedes aan en de rest is geschiedenis.

Dat maakt de huidige interesse van Ferrari voor Mercedes extra pijnlijk voor de Italianen en extra genoeglijk voor Wolff. Het contract van Antonelli bij Mercedes loopt nog meerdere jaren door en het team heeft gezien zijn prestaties geen enkele reden om hem te laten gaan.

Voor Ferrari zit de druk niet alleen in de nationaliteit maar ook in de resultaten. De renstal wacht sinds Kimi Räikkönen in 2007 op een wereldtitel bij de coureurs.

Hamilton kwam naar Maranello met precies die opdracht en staat momenteel weliswaar keurig in de top drie, maar de kloof naar Antonelli is met 45 punten aanzienlijk.