Er werden flinke klappen uitgedeeld in de pitstraat

Met nog 43 ronden te gaan spon de Ford met nummer 12 van Blaney, nadat die in contact was gekomen met de Chevrolet met nummer 77 van Hocevar. Blaney confronteerde Hocevar daarna in de pitstraat, waarbij de twee coureurs uiteindelijk vuistslagen uitwisselden.

“Er gaat iets gebeuren, vanavond,” zei Blaney tegenover verslaggevers over het incident.

Blaney had voor de crash 202 ronden aan de leiding gelegen en won zowel de eerste als de tweede etappe van de race, voordat hij uit zou vallen. Hocevar beëindigde de race als derde, terwijl Joey Logano uiteindelijk de zege pakte.

Blaney staat zesde in het klassement van de NASCAR Cup Series, terwijl Hocevar de achtste plaats bezet. Beide coureurs nemen deel aan The Chase, de strijd om het kampioenschap over tien races.

Blaney won al twee etappes in de race

De rijstijl van Hocevar heeft in het verleden al vaker tot spanningen met anderen geleid. Zo werd de 23-jarige eerder publiekelijk aangesproken door Brad Keselowski, nadat die tijdens de Southern 500 op Darlington Raceway op 6 september volledig werd rondgedraaid. Nu is Hocevar verwikkeld in een vete met Blaney.

Het voorval kwam op een bijzonder ongelukkig moment voor Blaney. Wie ruim tweehonderd ronden aan de leiding ligt en beide etappes wint, heeft doorgaans alle reden om op de zege te rekenen. Dat hij de race door een aanrijding niet eens kon uitrijden, verklaart de heftigheid van zijn reactie.

Artikel gaat verder onder de video.

A wild scene on pit road. https://t.co/lYzBtdEsqO

— NASCAR (@NASCAR) September 20, 2026

Daar komt bij dat de schade niet beperkt blijft tot één avond. In The Chase telt elk resultaat zwaar, aangezien het kampioenschap in een beperkt aantal races wordt beslist.

Een uitvalbeurt in die fase kan een coureur al snel terugwerpen in de strijd om door te stoten naar de volgende ronde. Bristol staat bovendien bekend als een van de meest explosieve banen op de kalender.

Artikel gaat verder onder de video.

“Something’s gonna happen…tonight,” Blaney tells us about incident with Hocevar. Says this has gone on too long. #NASCAR https://t.co/0Mb82XnEBd

— Noah Lewis (@Noah_Lewis1) September 20, 2026

Het korte ovaal met zijn steile kombochten brengt de auto’s voortdurend dicht op elkaar, waardoor contact vrijwel onvermijdelijk is. De combinatie van hoge snelheden op een krappe baan en weinig ruimte om uit te wijken, zorgt er geregeld voor dat de emoties hoog oplopen.

Fysieke confrontaties na afloop van een race zijn in de NASCAR ook geen onbekend verschijnsel, al kunnen ze wel sancties opleveren. De organisatie beoordeelt dergelijke incidenten doorgaans achteraf, waarbij boetes of andere straffen mogelijk zijn, afhankelijk van de ernst van het voorval.

Botsingen in de NASCAR gangbaar

Anders dan in de Formule 1, waar coureurs door de afstand tussen de auto’s en de strikte regelgeving zelden direct met elkaar in de clinch gaan, maken de nauwe duels en de cultuur van de NASCAR zulke botsingen buiten de auto relatief gangbaarder.

Voor een groot deel van de fans maken juist die verhitte duels en de rivaliteit tussen coureurs de sport zo leuk. Voor Hocevar begint zich inmiddels een patroon af te tekenen.

Wie binnen korte tijd met meerdere gevestigde coureurs in aanvaring komt, bouwt een reputatie op die op de baan van invloed kan zijn. Concurrenten zijn doorgaans minder geneigd ruimte te geven aan een rijder van wie ze vinden dat hij over de grens gaat.

Hoe de verhoudingen zich de komende races ontwikkelen, zal moeten blijken. Met beide coureurs nog in de titelstrijd, liggen verdere confrontaties op de baan in elk geval voor de hand.