De legendarische F16 komt terug

Lockheed Martin biedt een nieuwe uitvoering van de F-16 aan de Amerikaanse luchtmacht aan. De F-16G moet een doorontwikkeling worden van de moderne F-16 Block 70 en moet helpen bij het vervangen van oudere Fighting Falcons, de VS heeft nog geen besluit genomen over de aanschaf.

Meerdere bronnen melden tegenover Aviation Week dat Lockheed Martin het nieuwe toestel bij de U.S. Air Force onder de aandacht brengt. De fabrikant zelf heeft het bestaan en de exacte configuratie van de F-16G niet publiekelijk in detail bevestigd.

Volgens een bron die bekend is met het toestel krijgt de F-16G onder meer conformal fuel tanks. Deze extra brandstoftanks worden dicht tegen de romp geplaatst en vergroten het bereik zonder daarvoor uitsluitend grote externe tanks onder de vleugels te gebruiken.

Daarnaast zouden tanks met een capaciteit van 600 Amerikaanse gallon, meer dan 2200 liter, onder de vleugels kunnen worden meegenomen en worden een infrarood zoek- en volgsysteem en een SNIPER-doelzoekpod genoemd. Verder zou de uitvoering over een remparachute beschikken.

F-16-productielijn draait nog

De gedachte van nieuwe bestelling F-16’s door de Amerikaanse luchtmacht is niet volledig nieuw. De mogelijkheid werd al enkele jaren geleden besproken vanwege de leeftijd van bestaande toestellen en mogelijke tekorten aan beschikbare gevechtsvliegtuigen.

Voormalig luchtmachtfunctionaris Will Roper wees in 2021 al op de toen actieve productielijn in South Carolina.

“Als je kijkt naar de nieuwe F-16-productielijn in South Carolina dan heeft dat systeem een aantal geweldige verbeterde capaciteiten.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Die zijn het overwegen waard als onderdeel van onze oplossing voor de benodigde capaciteit”, zei Roper destijds tegen Aviation Week.

Lockheed Martin wilde op 16 september geen inhoudelijke details geven over de mogelijke F-16G.

“Onze bewezen producten vormen de ruggengraat van de vloot van de Amerikaanse luchtmacht.”

“Ze bieden de meest geavanceerde en veelzijdige capaciteiten om nu en de komende decennia luchtoverwicht te garanderen,” verklaarde het bedrijf.

Ook de Amerikaanse luchtmacht houdt de kaarten voorlopig tegen de borst.

“Het Department of the Air Force bevindt zich in de eerste fase van het analyseren van opties voor het volgende Future Years Defense Program”, liet de krijgsmacht weten.

“In dit stadium hebben we noch de precieze missievereisten vastgesteld noch het spectrum aan opties dat daarin zou kunnen voorzien.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De discussie volgt volgens de berichtgeving op een studie uit 2025. Daaruit zou zijn gebleken dat de productie van gevechtsvliegtuigen omhoog moet om toekomstige tekorten op te vangen.

Een belangrijke factor is de snelheid waarmee oudere F-16’s vervangen moeten worden. De Amerikaanse luchtmacht heeft daarvoor meer nieuwe toestellen nodig dan Lockheed Martin volgens de bron momenteel via alleen de F-35-productie kan leveren.

Volgens cijfers die door de Congressional Research Service worden aangehaald kan een grotere jaarlijkse aanschaf het aantal gevechtsvliegtuigen verhogen van 1.098 in begrotingsjaar 2026 naar 1.558 in 2035.

Het doel daarvan wordt omschreven als het bereiken van een aanvaardbaar operationeel risiconiveau ter ondersteuning van de Amerikaanse National Military Strategy.

Geen vervanger van F-35 bevestigd

Inside Defense meldde eind 2025 al dat de Amerikaanse luchtmacht naar een nieuwe F-16-variant keek om bepaalde capaciteitstekorten tegen lagere kosten dan met de F-35 op te vullen.

Dat betekent niet dat de F-16G de F-35 moet vervangen. De mogelijke aankoop lijkt op basis van de beschikbare informatie vooral te draaien om aantallen en de vervanging van oudere vliegtuigen.

Air & Space Forces Magazine heeft eveneens over de F-16G bericht. Volgens dat medium zou het onderwerp worden besproken tijdens een komende Corona-bijeenkomst waarbij de hoogste generaals van de Amerikaanse luchtmacht samenkomen.

Voorlopig bevindt het project zich daarmee in de onderzoeksfase. De luchtmacht geeft bovendien aan nog niet definitief te hebben vastgesteld aan welke precieze eisen de toekomstige toestellen moeten voldoen.