Toto Wolff trekt plots de stekker uit Mercedes-motor voor Aston Martin

Het gaat niet goed met Aston Martin en nog altijd verliest de auto ongeveer een seconde per ronde door de ondermaatse Honda-motor, zelfs na de lang verwachte upgrade bij de Grand Prix van Nederland.

Met grote zorgen in het achterhoofd dat het nog jaren kan duren om die situatie te verhelpen, kiest eigenaar Lawrence Stroll eieren voor zijn geld en praat hij met Mercedes en Red Bull en zet hij in op een mogelijke overeenkomst vanaf 2028.

Tijdens de persconferentie van de teambazen voorafgaand aan de seizoensopener in Australië bevestigde Toto Wolff dat Mercedes de samenwerking met Aston Martin graag had voortgezet in 2026.

Mercedes leverde sinds 2009 motoren aan Force India, de voorloper van Aston Martin. Waar Stroll in feite graag een fabrieksteam wilde worden, gaf Alpine die status juist op en sloot het een overeenkomst met Wolff.

Wolff voelt niets meer voor samenwerking

“Aston Martin was al die jaren klant en partner van Mercedes en we leveren nog altijd motoren en andere onderdelen aan de tak voor straatauto’s,” zei Wolff.

“Het was niet de beslissing van Mercedes om de samenwerking met Aston Martin op te zeggen.”

“Ik denk dat het een bewuste keuze was om een fabrieksteam te worden, met Honda en met hun partner Aramco en daarom moesten we hen laten gaan.”

Volgens journalist Franco Nugnes van de Italiaanse editie van Motorsport.com, voelt Wolff inmiddels niets meer voor een hernieuwde samenwerking met Aston Martin, terwijl ook Red Bull weinig interesse voor een overeenkomst heeft getoond.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Mercedes wil in de volgende reglementscyclus nog slechts twee klantteams bedienen, waardoor een uitbreiding van het aantal afnemers in dit stadium zeer onwaarschijnlijk is.

“Voor zover ik begrijp, realiseerde Honda zich dat er een aanzienlijke kwaliteitsimpuls nodig was,” zei Nugnes.

“Het risico was dat Lawrence Stroll op zoek zou gaan naar een andere motor.”

“Niet voor 2027, die auto is al in ontwikkeling en een onmiddellijke motorwissel is uitgesloten, maar met het oog op 2028.”

“Stroll heeft op elke deur geklopt, maar bij anderen bestond niet bepaald de bereidheid om een motor te leveren.”

“Volgens het reglement zou de taak om Aston Martin van een motor te voorzien bij Audi zijn terechtgekomen, de fabrikant met de minste teams, maar ook de Duitse motor loopt ver achter.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dat Stroll nu met andere fabrikanten praat geeft vooral aan dat de Canadees druk op Honda wil uitoefenen. Dat lijkt te werken aangezien de Japanse fabrikant onlangs aankondigde dat projectleider Tetsushi Kakuda begin volgende maand wordt vervangen door Yoichiro Fukao.

Nugnes gelooft dat die wijziging, mede omdat die blijkbaar niet tot de winterstop kon wachten, tot een cultuuromslag binnen het hoofdkwartier in Sakura zal leiden.

“Ik denk dat dit zeer betekenisvol nieuws is,” zei hij.

“Normaal passen ze hun systemen of organisatiestructuren pas aan het einde van het seizoen aan.”

“Dat ze de eindverantwoordelijke nu al hebben verwijderd terwijl het kampioenschap nog loopt, wijst op een duidelijke strategiewijziging.”

Stroll wil vooral druk op Honda uitoefenen

“Houd er rekening mee dat de voormalige leider absoluut alles wilde controleren.”

“De promotie van de plaatsvervanger maakt energie vrij binnen de gelederen en kan een frisse golf aan ideeën brengen waar Honda van zal profiteren.”

Onder het reglement van 2026 bepaalt de aandrijflijn een groot deel van de prestaties, waardoor een achterstand van een seconde per ronde vrijwel niet via het chassis valt goed te maken.

Voor Aston Martin, dat met de komst van Adrian Newey grote ambities uitsprak, maakt dat de situatie extra pijnlijk. Een topontwerper kan veel bereiken, maar niet het vermogenstekort van de motor compenseren.