Crisis bij Volvo: fabriek stilgelegd en 4.000 medewerkers naar huis gestuurd

Rond de 4.000 fabrieksmedewerkers zijn naar huis gestuurd, nadat noodonderhandelingen tussen vakbonden en het bedrijf op woensdagavond volledig mislukten. De staking treft direct de productie van de Volvo EX30 en EX40, de twee bestverkopende elektrische auto’s van Zweden.

De fabriek in Gent is voor zijn eindmontage volledig afhankelijk van bumpers en stootbuffers die Plasman levert vanuit een nabijgelegen vestiging. Zodra de leveringen stopten kon Volvo Cars niet anders dan ook de eigen productielijn stil te leggen.

Dat gebeurde al op dinsdag en sindsdien zijn minstens vijf productieploegen gecanceld, de onderhandelingen op woensdag werden geleid door het Belgische federale departement van Arbeid en na uren van intensief overleg liepen de gesprekken stuk zonder resultaat.

“We bereikten vandaag geen overeenkomst na urenlange onderhandelingen. De staking zal doorgaan totdat de werkgever met een initiatief komt,” liet een vakbondsbron weten aan persbureau Belga.

Conflict draait om toekomst van Plasman

De kern van het conflict draait om de toekomst van de Plasman-vestiging in Gent. Het bedrijf heeft ongeveer 350 medewerkers en levert onderdelen aan zowel Volvo als BMW, de staking brak uit nadat duidelijk werd dat een verwacht nieuw productiecontract niet naar de fabriek in Gent gaat.

Vakbonden stellen dat dit besluit de vooruitzichten van de vestiging fundamenteel ondermijnt en grote onzekerheid schept over het voortbestaan van de banen. Marc Staelens is secretaris van vakbond ABVV-Metaal omschreef de situatie scherp.

“Elke auto moet goedkoper worden geproduceerd en als dat niet lukt verplaatsen ze de productie naar lagelonenlanden.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Door de ontstane situatie stelt Staelens dat toeleveranciers als Plasman fungeren als een speelbal van de grote autofabrikanten, zonder echte zeggenschap over hun eigen toekomst.

Volgens Staelens ligt het lot van Plasman niet in de handen van de Gentse Volvo-fabriek maar bij de internationale bedrijfsleiding van Volvo Cars in Göteborg en de vakbond eist concrete garanties voor de werknemers.

Vage of loze beloften volstaan niet meer, eerder dit voorjaar voerden medewerkers al protestacties maar kozen er toen voor die op te schorten nadat de directie nieuwe overlegrondes beloofde. Het uitblijven van het verwachte contract was de druppel die de emmer deed overlopen.

Voor Volvo Cars kon de timing nauwelijks nog slechter uitpakken, het merk staat al stevig onder druk door de bredere uitdagingen in de elektrische auto-industrie en een langdurige productiestilstand in Gent kan de Zweedse fabrikant er niet bij hebben.

Timing kon niet slechter

De EX30 en de EX40 zijn strategisch belangrijke modellen voor het merk, verstoringen in de aanvoerketen vertragen leveringen aan klanten en kosten het bedrijf veel omzet en marktpositie.

Het conflict bij Plasman illustreert een breder probleem in de automotive sector. Toeleveranciers staan onder constante druk om goedkoper te produceren, terwijl grote autofabrikanten de aantrekkelijkst mogelijke productiecontracten zoeken.

Het kan betekenen dat er werk zal verschuiven naar fabrieken in landen met lagere loonkosten, ook als dat ten koste gaat van Europese vestigingen met jarenlange ervaring en goede productiekwaliteit. Zolang er geen akkoord is bij Plasman blijft de productielijn in Gent stilstaan.

Hoe lang de staking duurt hangt af van de bereidheid van Plasmans directie om met een concreet voorstel te komen, de druk op Volvo Cars en daarmee indirect op de moedermaatschappij Geely in Gothenburg om dat te faciliteren zal de komende dagen verder toenemen.