Contender is terug: de grootste witte haai ooit geregistreerd in de Atlantische Oceaan lijkt op weg naar populaire vakantiekusten

De grootste mannelijke witte haai die ooit in de Atlantische Oceaan is gedocumenteerd, stuurde na bijna drie maanden niets van zich te laten horen eindelijk weer een zwak signaal uit.

Onderzoekers vermoeden dat het ruim vier meter lange, 750 kilo zware roofdier op weg is naar een populaire vakantiebestemming aan de Noord-Amerikaanse oostkust, Cape Cod of Atlantisch Canada.

Sinds april wachtten wetenschappers op een signaal van het dier. Voor het recente signaal was de haai sinds eind april 2026 niet meer gedetecteerd en de laatste bevestigde locatie dateerde van 23 april toen hij zich voor de Outer Banks van North Carolina bevond.

De mannelijke haai zond op 11 juli kortstondig data uit via zijn satelliettag, wat bevestigt dat hij nog leeft en actief is ergens voor de oostkust van de Verenigde Staten.

Haai was na april 2026 niet gedetecteerd

Een exacte positie konden de onderzoekers niet vaststellen. De transmissie werd geclassificeerd als een zogenoemde Z-ping, wat betekent dat de haai slechts kort aan de oppervlakte kwam voordat hij weer dook.

Normaal gesproken zijn tijdens één satellietpassage drie of meer berichten nodig om een betrouwbare locatie te berekenen. OCEARCH-hoofdwetenschapper Dr. Robert Hueter legde eerder uit hoe dat werkt.

Artikel gaat verder onder de Tweet.

ONE YEAR. ONE GIANT. 🦈

CONTENDER, the largest male white #shark ever tagged by #OCEARCH in the W. N. Atlantic, was tagged 1 year ago!

His pings have provided critical insight into the movement & behavior of mature male white sharks.#FactsOverFear #SharkTracker pic.twitter.com/jvDIjMXASo

— OCEARCH (@OCEARCH) January 17, 2026

“Als de haai 10, 20 of 30 seconden aan de oppervlakte blijft, krijgen we een goede fix op waar de haai zich bevindt.”

Bij een korte, vluchtige transmissie weten onderzoekers alleen dat het dier boven kwam, maar was het signaal te kort om coördinaten te berekenen. De vermoedelijke reisrichting past in een bekend patroon.

Witte haaien in het westelijke Noord-Atlantische gebied trekken doorgaans noordwaarts en brengen de zomer en vroege herfst door met het zoeken naar voedsel in de wateren rond Cape Cod of Atlantisch Canada.

Beide gebieden bieden aangename watertemperaturen en overvloedig voedsel, vooral zeehonden en grote vissoorten. De haai werd op 17 januari 2025 getagd voor de kust van Florida en Georgia, zo’n 45 mijl uit de kust.

Hij meet 4,2 meter en weegt naar schatting 750 kilogram. De SPOT-tag op zijn rugvin levert ongeveer vijf jaar lang realtime data op en sinds het taggen heeft het dier al ruim 7.100 mijl afgelegd, omgerekend meer dan 11.400 kilometer.

Onderzoekers schatten zijn leeftijd op ruim dertig jaar. OCEARCH-oprichter Chris Fischer benadrukte eerder het wetenschappelijke belang.

“Elke ping van Contender geeft ons een venster op het leven van een volwassen mannelijke witte haai.”

“Hoe hij beweegt, jaagt en bijdraagt aan het herstel van de populatie.”

OCEARCH volgt wereldwijd zeedieren

De organisatie OCEARCH volgt wereldwijd voornamelijk haaien maar ook andere zeedieren zoals zeeschildpadden, zeehonden, dolfijnen en alligators om hun bewegingen te onderzoeken.

Het werk is voor iedereen te volgen, op de trackingkaart van de OCEARCH-website is te zien waar dieren als Contender voor het laatst zijn gelokaliseerd.

Hoe groot Contender ook is, de absolute recordhouder is hij niet. Een vrouwtje met de naam Deep Blue geldt als de grootste levende witte haai die ooit is gefilmd, met een geschatte lengte van circa zes meter en een gewicht van zo’n 2,5 ton.

Verhalen over nog grotere monsterhaaien van zeven of acht meter, zoals het beroemde Monster van Cojimar uit 1945, blijken bij nadere wetenschappelijke toetsing vrijwel altijd overdreven.