Max Verstappen zet Spa direct op zijn kop met vernietigende eerste klap

Twee weken na zijn pijnlijke uitvalbeurt op Silverstone heeft Max Verstappen in de Ardennen direct een statement afgeleverd.

De Red Bull-coureur klokte vrijdagmiddag de snelste tijd in de eerste vrije training voor de Grand Prix van België.

Opvallend genoeg deed hij dat met een oudere achtervleugel. Red Bull liet de speciale vleugel na de crash in Groot-Brittannië namelijk thuis en toch bleek de RB22 op Spa-Francorchamps meteen het snelste pakket.

Achter Verstappen meldden de Ferrari’s zich als eerste achtervolgers. Lewis Hamilton kwam in zijn tweede run op de zachte band tot op 0,145 seconden van de Nederlander.

Charles Leclerc volgde op 0,207 seconden en toonde daarmee aan dat zijn zege op Silverstone geen toevalstreffer was. De Italiaanse renstal had in de openingsfase nog een flinke achterstand op de twee Red Bulls maar kroop in de tweede helft van de sessie duidelijk dichterbij.

Ook Isack Hadjar liet zich gelden. De teamgenoot van Verstappen stond in de eerste fase samen met de Nederlander bovenaan de tijdenlijst. Helemaal zorgeloos verliep zijn sessie niet want de Fransman meldde over de boordradio dat hij in de cockpit met zijn knieën tegen zijn handen aankwam.

Verstappen zelf had op zijn beurt een minpuntje tijdens zijn lange run. Hij gaf aan dat zijn linker voorband en achterband last hadden van graining. Met het wisselvallige microklimaat boven de Ardennen is dat een aandachtspunt richting zondag.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Mercedes zoekt naar grip

Voor Mercedes was het een middag om snel te vergeten. George Russell klaagde over banden die niet wilden bijten en moest op de zachte band bijna een volle seconde toegeven op Verstappen.

Kampioenschapsleider Kimi Antonelli kwam evenmin in de buurt. De Italiaan gaf 0,533 seconden toe op de eerste softrun van de Nederlander en kwam onderweg ook nog de langzame Williams van Carlos Sainz tegen. Voor Antonelli hangt er bovendien meer boven het hoofd dan alleen een gebrek aan tempo.

Na een nieuwe motorwissel balanceert hij namelijk op de rand van een gridstraf. Kortstondig leken de Zilverpijlen op de zachte band de toon te zetten maar dat beeld hield geen stand.

Bij McLaren stapelen de problemen zich eveneens op. Regerend wereldkampioen Lando Norris kwam pas laat de baan op en reed vervolgens rond met aero rakes op zijn auto.

Op de zachte band gaf hij bijna twee seconden toe. De Brit weet bovendien al dat hij zondag tien plaatsen naar achteren moet op de grid vanwege een vierde exemplaar van de Control Electronics.

Oscar Piastri verbeterde zich in de slotfase nog wel en dook onder de tijden van de Mercedessen al bleef ook hij op bijna een halve seconde van Verstappen steken. In de laatste minuten meldde de Australiër een technisch probleem en parkeerde hij zijn McLaren kort naast de baan. Hij kon zijn weg daarna alsnog vervolgen.

Gapend gat bij Aston Martin

Helemaal achteraan bungelde Aston Martin. Rookie Jak Crawford nam de eerste training voor zijn rekening en gaf na een halfuur ruim zeven seconden toe op de snelste tijd.

De jonge Amerikaan draagt zijn stoeltje voor de tweede training weer over aan Fernando Alonso. Die mag dan proberen om het enorme gat naar de rest van het veld te verkleinen.

Sainz opende de sessie overigens als eerste coureur op de baan. Duizenden fans op de tribunes en in de bossen zagen daarna een training waarin de onderlinge verschillen over de volle breedte groot waren.

Om 17:00 uur volgt de tweede vrije training. Dan moet blijken of Ferrari het gat naar Verstappen volledig kan dichten en of Mercedes een antwoord vindt op de stroeve start.

FP1 CLASSIFICATION

The full rundown from first practice at Spa 🇧🇪#F1 #BelgianGP pic.twitter.com/mxwrBBIqA7

— Formula 1 (@F1) July 17, 2026