Chinees bedrijf presenteert vliegende boot: tot 85 km/u

Het Chinese bedrijf Navee dat bekend is van elektrische steps heeft zijn eerste bodemeffect voertuig gepresenteerd voor particulier gebruik. De WaveFly 5X combineert varen en vliegen in één voertuig door net boven het wateroppervlak te zweven dankzij het zogeheten bodemeffect.

Een bodemeffectvoertuig ook wel ekranoplan of Wing-in-Ground-craft WIG-craft genoemd maakt gebruik van de gecomprimeerde lucht die ontstaat tussen de vleugels en het oppervlak.

Die luchtkussen draagt het voertuig en maakt het mogelijk om met hogere efficiëntie te bewegen dan een conventioneel schip dat zich door het water ploegt. Het resultaat is een hybride voertuig dat technisch gezien vliegt maar nooit hoger dan enkele meters boven het water komt.

De WaveFly heeft zijn eerste testvlucht succesvol afgerond waarbij zowel het laagvliegende skim-flight-modus als het rustige varen op het wateroppervlak werden getest.

Koolstofvezel frame met radius van 80 km

Het frame is gemaakt van koolstofvezel en het voertuig bereikt een topsnelheid van 85 kilometer per uur met een actieradius van 80 kilometer. Er is plaats voor twee personen met een maximale belading van 140 kilogram.

Navee positioneert de WaveFly als het eerste bodemeffectvoertuig ter wereld dat specifiek voor eindgebruikers is ontworpen. Prijs en leveringsdatum zijn nog niet bekendgemaakt.

Potentiële kopers zullen ook de lokale wetgeving moeten raadplegen. Technisch gezien vliegt het voertuig maar omdat het uitsluitend boven water opereert kan het in sommige landen als boot worden geclassificeerd.

Artikel gaat verder onder de video.

In Nederland en andere Europese landen gelden voor varende voertuigen op rivieren en meren specifieke snelheidslimieten en vaarbewijs vereisten die ook op de WaveFly van toepassing kunnen zijn.

Bodemeffect voertuigen hebben een lange geschiedenis maar zijn nooit doorgebroken als commercieel product, het bekendste voorbeeld is het Kaspische Zeemonster dat in de jaren zestig in de Sovjet-Unie werd gebouwd.

Dat voertuig was 100 meter lang, had een vleugelspanwijdte van 40 meter, woog leeg 240 ton en kon snelheden bereiken van meer dan 500 kilometer per uur op een hoogte van vijf tot tien meter, door het lage vliegen kon het destijds niet worden gedetecteerd door vijandelijke radar.

Weerstand water groter dan die van lucht

De wrijvingsweerstand van water is aanzienlijk groter dan die van lucht waardoor een bodemeffect voertuig bij dezelfde energiehoeveelheid veel verder komt dan een gewoon schip. Meerdere bedrijven en start-ups werken aan nieuwe WIG-ontwerpen.

De meeste bedrijven richten zich op passagiers- of vrachtvervoer, het bedrijf ST Engineering uit Singapore ontwikkelde de Airfish voor veerdiensten en het Amerikaanse bedrijf Regent werkt aan de Seaglider. Het Amerikaanse leger heeft het Liberty Lifter-programma opgezet voor militaire logistiek.

China heeft ook een onofficieel WIG-project dat de bijnaam Bohai Zeemonster heeft gekregen en kort geleden werd het zeemonster gesignaleerd met hardpoints onder de vleugels, wat de suggestie voedt dat de boot kan worden uitgerust met sensoren of bewapening.

De Navee WaveFly is de eerste serieuze poging om de bodemeffect technologie bereikbaar te maken voor individuele gebruikers. Of dat ook commercieel gaat werken hangt af van de prijs de wetgeving per land en de bereidheid van consumenten om een voertuig aan te schaffen dat tegelijk boot en vliegtuig is.