China verwacht tegen 2030 jaarlijks 1,1 miljoen ton afgedankte accu’s van elektrische auto’s

Het land groeide uit tot de grootste markt voor elektrische auto’s ter wereld en produceert jaarlijks miljoenen voertuigen. Die snelle ontwikkeling brengt echter een nieuwe uitdaging met zich mee die de komende jaren alleen maar groter wordt, de verwerking van afgedankte accupakketten.

Volgens Chinese prognoses zal de hoeveelheid gebruikte batterijen uit elektrische auto’s, plug-in hybrides en waterstofvoertuigen tegen 2030 oplopen tot meer dan één miljoen ton per jaar.

Om te voorkomen dat deze enorme stroom accu’s een milieuprobleem wordt, heeft de Chinese overheid een nieuw digitaal controlesysteem ingevoerd. Sinds 1 april 2026 is het voor fabrikanten verplicht om batterijen van elektrische voertuigen te voorzien van een unieke digitale identiteit.

Deze maatregel maakt deel uit van nieuwe richtlijnen die zijn opgesteld door het Chinese ministerie van Industrie en vijf andere overheidsinstanties. Dankzij deze digitale registratie kan gedurende de volledige levenscyclus van een batterij worden gevolgd waar deze zich bevindt en wat ermee gebeurt.

Volledige levenscyclus batterij kan bekeken worden

De digitale identificatie bevat uitgebreide informatie. Zo wordt geregistreerd welke fabrikant de batterij heeft geproduceerd, in welk voertuig deze is geplaatst, wanneer onderhoud of vervanging heeft plaatsgevonden en hoe de accu uiteindelijk wordt verwerkt.

Daarmee wil de Chinese overheid voorkomen dat oude batterijen verdwijnen in een schimmig circuit van informele handelaren en illegale recyclers, een behoorlijk risico, want accupakketten bevatten waardevolle grondstoffen zoals lithium, nikkel, kobalt, koper, aluminium en mangaan.

Deze materialen zijn essentieel voor de productie van nieuwe batterijen en vertegenwoordigen een hoge economische waarde. Correcte recycling kan de afhankelijkheid van nieuwe mijnbouw verminderen en de beschikbaarheid van strategische grondstoffen vergroten.

Wanneer batterijen echter op een ondeskundige manier worden gedemonteerd, ontstaan risico’s zoals brandgevaar, giftige emissies en bodemverontreiniging.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Juist illegale verwerkingsbedrijven vormen een groeiend probleem. Deze ondernemingen werken vaak zonder de vereiste veiligheidsmaatregelen en milieubescherming.

Daardoor kunnen waardevolle materialen weliswaar goedkoop worden teruggewonnen, maar gaat dit ten koste van mens en milieu. Het nieuwe traceersysteem moet ervoor zorgen dat batterijen uitsluitend terechtkomen bij erkende verwerkers die voldoen aan de wettelijke normen.

Niet iedere batterij die uit een auto wordt verwijderd, hoeft overigens direct te worden gerecycled. Veel accupakketten behouden nog een aanzienlijk deel van hun capaciteit nadat ze niet langer geschikt zijn voor gebruik in een voertuig.

In dergelijke gevallen kunnen ze een tweede leven krijgen als stationaire energieopslag. Denk bijvoorbeeld aan systemen die zonne-energie opslaan voor woningen, bedrijven of elektriciteitsnetwerken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Die zogenaamde second-life-toepassingen worden wereldwijd gezien als een belangrijke stap richting een circulaire economie. Toch zijn er ook risico’s, want niet elke gebruikte batterij is geschikt voor hergebruik.

Beschadigde cellen of accu’s met interne defecten kunnen veiligheidsproblemen veroorzaken. Daarom is een nauwkeurige registratie van de technische toestand essentieel voordat een batterij een nieuwe bestemming krijgt.

Onderzoek dat werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift One Earth laat zien hoe belangrijk regelgeving op dit gebied is. Volgens de studie zou zonder streng toezicht na 2030 bijna de helft van alle afgedankte batterijen buiten het officiële recyclingsysteem terechtkomen.

Wanneer fabrikanten echter verplicht verantwoordelijk blijven voor de inzameling en verwerking van hun producten, kan meer dan 92 procent van de gebruikte accu’s bij erkende bedrijven worden verwerkt.

China kiest daarmee voor een aanpak die mogelijk ook buiten de eigen landsgrenzen navolging krijgt. Het land speelt een dominante rol in de wereldwijde batterijproductie en geldt vaak als trendsetter op het gebied van elektrische mobiliteit.

China kan een trend zetten met aanpak

Als het digitale traceersysteem succesvol blijkt, zouden andere regio’s vergelijkbare systemen kunnen invoeren. Ook Europa krijgt immers te maken met een groeiende stroom afgedankte batterijen.

De eerste generatie moderne elektrische auto’s die vanaf het begin van de jaren 2010 populair werd, bereikt geleidelijk een leeftijd waarop batterijvervanging of recycling noodzakelijk wordt.

Europese beleidsmakers werken daarom eveneens aan strengere regels rond verantwoordelijkheid van de producenten en hergebruik van grondstoffen. De ontwikkelingen in China maken duidelijk dat de energietransitie niet stopt bij de verkoop van een elektrische auto.

Pas wanneer ook de verwerking van gebruikte batterijen zorgvuldig wordt geregeld, kan elektrisch rijden zijn volledige milieuwinst realiseren. De toekomst van duurzame mobiliteit hangt af van schone voertuigen, maar ook van een verantwoorde omgang met de materialen die die voertuigen mogelijk maken.