Waanzin in China: F1-coureur verloor beide voorwielen

Tijdens de Grand Prix van China in 2010 vond een van de meest merkwaardige crashes uit het moderne Formule 1-tijdperk plaats.

Toro Rosso-coureur Sebastian Buemi verloor namelijk bij het aanremmen van het lange rechte stuk in Shanghai plots beide(!) voorwielen. De auto reed op dat moment meer dan 320 kilometer per uur.

Het gebeurde op het Shanghai International Circuit, dat bekend staat om zijn extreem lange rechte stuk van ongeveer 1,1 kilometer.

Coureurs komen hier met hoge snelheid uit bocht 13. Deze bocht opent zich geleidelijk, waardoor auto’s al voor het rechte stuk enorm versnellen. Tegen de tijd dat de remzone begint rijden Formule 1 auto’s ruim boven de 320 kilometer per uur.

Hobbel in het asfalt

Daarbij ontstaat een enorme aerodynamische druk op de voorzijde van de wagen, en tijdens het remmen wordt deze belasting nóg groter.

Het circuit heeft bovendien een bijzondere ondergrond. De baan ligt namelijk op voormalig moerasgebied. Ingenieurs gebruikten destijds een fundering van uitzettend schuim om het asfalt te stabiliseren.

In de loop der jaren ontstonden hierdoor kleine oneffenheden. In de remzone van het lange rechte stuk werd een duidelijke hobbel gemeld door meerdere coureurs.

En ook in andere raceklassen zoals LMP2 klaagden rijders over zware trillingen op dit punt van het circuit. Sommigen weken zelfs iets van de ideale lijn af om die hobbel te vermijden.

De auto van Toro Rosso speelde waarschijnlijk ook een rol. De STR5 uit 2010 was namelijk de eerste wagen die het team volledig zelf ontwierp.

Nieuwe regels verboden dat kleinere teams onderdelen van grotere teams overnamen. Toro Rosso moest daardoor meer eigen techniek ontwikkelen.

Om gewicht te besparen introduceerde het team nieuwe wielophangingsdelen die uprights worden genoemd.

Deze onderdelen verbinden de wielophanging met de remmen en de wielen. Ze waren lichter dan eerdere versies en moesten daardoor de prestaties verbeteren. Later bleek dat de constructie mogelijk minder sterk was dan nodig onder extreme belasting.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Buemi gebeurde het falen in een fractie van een seconde. Tijdens het remmen brak waarschijnlijk eerst één upright.

Daardoor kwam alle remkracht plots op het andere wiel terecht. Dat onderdeel kon die enorme belasting niet dragen en brak vrijwel direct daarna.

“Je verwacht niet dat je beide wielen tegelijk verliest,” zei hij. De coureur had daarna geen enkele controle meer over de auto.

Gelukkig heeft dat deel van het circuit een zeer grote uitloopstrook waardoor de wagen veilig tot stilstand kwam.

Bekijk de crash in de video hieronder:

Onderzoek van Toro Rosso bevestigde later dat beide uprights waren bezweken. De combinatie van aerodynamische druk, forse remkrachten en de hobbel in het asfalt vormde volgens ingenieurs het recept voor de bijzondere crash.