Verstappen onthult geheime factor achter plotselinge comeback

De viervoudig wereldkampioen kwalificeerde zich als tweede voor de Grand Prix en start zondag vanaf de eerste startrij naast polesitter Kimi Antonelli. Dat niemand dat had zien aankomen inclusief Max Verstappen zelf bleek wel uit zijn reactie na afloop.

“Ik had dit zelf ook niet verwacht,” reageerde Verstappen na de kwalificatie.

“Het doel voor dit weekend was om wat dichter bij de top drie te komen maar normaal zou dat nog altijd betekenen dat je op P7 staat.”

“Het is dus een stuk beter gegaan dan verwacht.”

Red Bull ontdekte een probleem in het stuurmechanisme

Op de grap dat wie geld had ingezet op een startrij-positie voor Verstappen een kleine fortuin had verdiend reageerde de Nederlander lachend.

“Ja, en ik heb daar zelf ook op gewed!”

De stap voorwaarts is groter dan Red Bull zelf had verwacht en hangt samen met twee factoren. De eerste is het omvangrijke updatepakket dat het team naar Miami meebracht waaronder herziene zijkasten een nieuwe vloer en een eigen versie van de Macarena-vleugel.

De tweede factor was minder zichtbaar maar minstens zo bepalend. Tijdens de vijfweekse pauze ontdekte Red Bull namelijk een probleem in het stuurmechanisme van de RB22.

“Het zit hem voor een groot deel in het stuurmechanisme waar voorheen duidelijk iets mis mee was,” legde Verstappen uit in de Nederlandse mediasessie.

“Ze hebben dat eindelijk kunnen oplossen waardoor ik nu in ieder geval weer normaal kan sturen.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ik zei al vanaf de allereerste meters in de test in Barcelona dat er iets mis was met de sturing maar het bleek heel moeilijk te vinden. Nu is het eindelijk opgelost.”

Het klinkt als een basaal probleem maar Verstappen nuanceerde dat.

“Je denkt aan het stuurwiel maar er komen heel veel dingen samen ook op aerodynamisch vlak.”

“De hele ophanging is namelijk ook aerodynamisch geoptimaliseerd dus er zijn altijd veel complicerende factoren.”

Motorsport.com begrijpt dat Red Bull tijdens de pauze uiteindelijk het complete stuurrek heeft vervangen inclusief alle ondersteunende componenten om zeker te zijn dat alle mogelijke oorzaken zijn aangepakt.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen merkte het verschil direct tijdens zijn filmdag op Silverstone en die lijn heeft zich in Miami voortgezet. Hij benadrukt wel dat het effect van de stuurcorrectie niet groter is dan dat van de upgrades zelf.

“Nee maar het maakt het wel comfortabeler voor mij en daardoor heb ik iets meer gevoel in de sturing.”

De stap komt op een moment dat Red Bull die goed kan gebruiken. Niet alleen sportief maar ook mentaal.

“Soms heb je dat nodig. Na de eerste drie races is dit uiteraard heel goed voor ons.”

Verstappen ziet het ook terug in de sfeer binnen het team.

“Als je het de eerste paar races niet goed doet dan een maand pauze hebt en terugkomt met een groot updatepakket hoop je natuurlijk dat het werkt.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Als het dan ook werkt geeft dat vertrouwen. Het is net als voetballen en ineens doelpunten gaan maken. Dat geeft een boost.”

Die boost is hard nodig want Red Bull verloor de afgelopen jaren meerdere sleutelfiguren. Ook de aangekondigde vertrek van race-engineer Gianpiero Lambiase in 2028 past in dat patroon wat teambaas Laurent Mekies zelf ook al openlijk erkende.

“Ik had nooit twijfels aan het team,” aldus Verstappen.

“Maar je vraagt je wel af wat het effect zal zijn als er een grote upgrade komt.”

“Nu heeft die upgrade goed gewerkt. We zijn er nog niet maar dit is zeker een stap in de goede richting.”