Christian Horner kan nu terugkeren in de Formule 1

Christian Horner mag weer aan de slag in de Formule 1. De voormalig teambaas van Red Bull Racing heeft zijn verplichte periode met gardening leave erop zitten en is technisch gezien vrij om bij een andere renstal aan de slag te gaan.

Volgens The Sunday Times geldt die vrijheid al vanaf de Grand Prix van Canada in mei. Toch zijn er nog geen concrete plannen voor een directe terugkeer in de paddock.

Horner werd in juli vorig jaar ontslagen als teambaas en CEO van Red Bull Racing, na twintig jaar in dienst. Zijn contract bij de Oostenrijkse renstal liep nog door tot eind 2030, waardoor Red Bull hem meer dan honderd miljoen euro aan toekomstig inkomen was verschuldigd.

Na maandenlange onderhandelingen werd een vertrekregeling overeengekomen waarbij Horner genoegen nam met een lager bedrag om snel te kunnen terugkeren in de sport.

Horner leidde Red Bull in 2023 naar 21 zeges in 22 races

Verschillende bronnen schatten de hoogte van die vertrekpremie verschillend in. Sky Sports houdt het op omgerekend circa 95 miljoen euro terwijl andere media bedragen noemen tot 130 miljoen euro.

De twintig jaar die Horner bij Red Bull doorbracht waren historisch succesvol. Onder zijn leiding won het team 124 Grands Prix en 287 podiumplaatsen wat resulteerde in zes constructeurstitels en acht rijderskampioenschappen.

In 2023 leidde hij Red Bull naar een van de meest dominante seizoenen in de geschiedenis van de sport door 21 van de 22 races te winnen, iets wat voor het laatst McLaren in 1988 had gepresteerd.

De laatste anderhalf jaar bij Red Bull verliepen echter turbulent. Horner werd in februari 2024 geconfronteerd met beschuldigingen van grensoverschrijdend gedrag door een vrouwelijke medewerker. Hij ontkende de aantijgingen en werd later vrijgesproken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Toch liepen de politieke verhoudingen binnen het team verder op waarna het bestuur van Red Bull in juli 2025 besloot hem te ontslaan. Laurent Mekies volgde hem op als teambaas en probeert nu de ploeg te heropbouwen na een reeks prominente vertrekken in de voorafgaande seizoenen.

Sindsdien heeft Horner contact gehad met meerdere teams maar een concrete rol liet op zich wachten. Zijn naam werd verbonden aan Alpine en Cadillac maar dat laatste team wees de speculaties resoluut van de hand.

Ook gesprekken met Aston Martin liepen op niets uit nadat Adrian Newey de functie van teambaas op zich nam.

De meest serieuze kandidatuur lijkt die bij Alpine te zijn. Horner leidt een consortium van investeerders dat naar verluidt meer dan 750 miljoen euro heeft bijeengebracht met het oog op een minderheidsbelang in het team.

Het gaat daarbij om de 24 procent aandelen die momenteel in handen zijn van Otro Capital een investeringsconsortium met namen als acteurs Ryan Reynolds en Michael B. Jordan en Amerikaanse topsporters als Patrick Mahomes en Travis Kelce.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Horner heeft volgens berichten al laten weten dat hij niet simpelweg wil terugkeren als teambaas maar dat hij streeft naar een aandeelhouderspositie al is dat maar een minderheidsbelang.

Alpine-adviseur Flavio Briatore distantieerde zich van de onderhandelingen door te stellen dat Horner met Otro Capital onderhandelt en niet met Alpine zelf waarna Renault als meerderheidsaandeelhouder nog akkoord zou moeten gaan met een eventuele nieuwe aandeelhouder.

Of de deal er daadwerkelijk komt is vooralsnog onduidelijk. Horner heeft nog geen officiële verklaring afgelegd over zijn plannen en zou volgens The Sunday Times voorlopig niet van plan zijn terug te keren in de paddock.

Maar de constructie die hij bij Alpine nastreeft namelijk aandeelhouder én operationeel betrokkene lijkt de route die hem het best past na zijn ervaring bij Red Bull waar hij jarenlang zowel teambaas als aandeelhouder was.