Triest nieuws voor Verstappen kort voor de kwalificatie van de Grand Prix van Japan

De problemen bij Red Bull blijven zich opstapelen tijdens het raceweekend in Japan, waar Max Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar duidelijk tekortkomen ten opzichte van de concurrentie.

Uit de long runs in de tweede vrije training blijkt dat vooral Mercedes momenteel een flinke voorsprong heeft, wat de zorgen binnen het team verder aanwakkert.

Na afloop van de sessie gaf Verstappen al aan dat Red Bull nog steeds met onverklaarbare problemen kampt.

“We hebben nog een paar problemen die we niet begrijpen,” liet de Nederlander weten.

Verstappen seconde langzamer dan Mercedessen

Hij klaagde daarnaast over de balans van de RB22, waarbij vooral onderstuur een groot probleem vormt. Dit wijst erop dat het team niet alleen snelheid mist, maar ook worstelt met de afstelling van de auto, wat het lastig maakt om consistent te presteren.

De cijfers uit de racesimulaties onderstrepen die zorgen. Verstappen noteerde een gemiddelde rondetijd van 1:36.456 tijdens zijn lange run. Dat was weliswaar sneller dan teamgenoot Isack Hadjar, maar ruim een seconde langzamer dan de tijden van George Russell en Kimi Antonelli in de Mercedes.

Russell en Antonelli reden bovendien op mediumbanden. Dit verschil is significant, omdat de meeste topteams hun long runs op de mediums reden, terwijl Red Bull als enige koos voor de harde band.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Die afwijkende strategie maakt de vergelijking complex, maar het algemene beeld blijft zorgwekkend. Zelfs wanneer er rekening wordt gehouden met bandenslijtage en brandstofniveaus, lijkt Red Bull simpelweg niet in de buurt te komen van Mercedes.

Ook Ferrari doet het beter, met Charles Leclerc die een gemiddelde van 1:35.442 noteerde en Lewis Hamilton die ondanks minder constante runs alsnog sneller was dan Verstappen.

McLaren kende een wisselende dag. Oscar Piastri was weliswaar de snelste in de sessie op een kwalificatierun, maar zijn racesimulatie bleef achter bij Mercedes. Lando Norris kon door technische problemen nauwelijks lange runs rijden, wat het beeld van hun werkelijke pace vertroebelt.

Opvallend is dat zelfs coureurs buiten de topteams, zoals Pierre Gasly, vergelijkbare of betere tijden noteerden dan Red Bull op de harde band. Het is tekenend hoe groot de achterstand momenteel is.