Mekies: ‘Red Bull ligt heel ver achter’

Red Bull beleeft een bijzonder moeizaam begin van het raceweekend in Japan, namelijk doordat de RB22-auto kampt met ernstige balansproblemen. Het team staat daardoor opvallend ver achter op de concurrentie, terwijl McLaren en Mercedes juist de toon zetten op Suzuka.

Tijdens de vrije trainingen werd al snel duidelijk hoe groot de problemen zijn. Max Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar eindigden respectievelijk als tiende en vijftiende, beide meer dan 1,3 seconde langzamer dan de snelste tijd. Volgens teambaas Laurent Mekies is de situatie zorgwekkend.

“We liggen heel ver achter en missen behoorlijk wat performance.”

Daarnaast erkende hij dat het team er nog niet in is geslaagd om een auto te leveren waarmee de coureurs echt kunnen pushen. Verstappen zelf sloeg een sombere toon aan en gaf aan dat er niet een makkelijke oplossing lijkt te zijn.

Lees ook: Boerderij brengt Big Bud uit 1977 weer tot leven: een van de grootste trekkers ter wereld

Waar Red Bull worstelt was McLaren juist sterk

Opvallend is dat aanpassingen de problemen niet verhelpen, maar juist verschuiven. In de eerste sessie kampte de auto met onderstuur, terwijl dat in de tweede sessie omsloeg naar overstuur. Dit wijst namelijk op diepere technische problemen. Mekies bevestigde dat het niet alleen om balans gaat.

“Het ziet er vooral slecht uit in snelle bochten,” zei hij.

Hij suggereerde dat er mogelijk fundamentele aspecten van de auto nog niet goed begrepen worden. Volgens hem kan het weken duren voordat Red Bull weer op het gewenste niveau zit.

Terwijl Red Bull worstelt, liet McLaren juist een sterke indruk achter. Oscar Piastri noteerde de snelste tijd in de tweede vrije training met een ronde van 1.30.133, waarmee hij Mercedes-coureur Kimi Antonelli nipt voorbleef. George Russell, winnaar van de openingsrace, werd derde.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ook Lando Norris kende een redelijke sessie ondanks technische problemen eerder op de dag. Hij eindigde als vierde, namelijk op iets meer dan een halve seconde van zijn teamgenoot.

Ferrari volgde met Charles Leclerc en Lewis Hamilton op de vijfde en zesde plaats, al was het verschil met de kop aanzienlijk. De top tien werd verder aangevuld met Alex Albon, Oliver Bearman en Verstappen. Laatstgenoemde klaagde opnieuw over zijn auto.

De problemen bij Red Bull komen op een moment dat het team al onder druk staat na een tegenvallende seizoensstart. Tegelijk laat de sterke vorm van McLaren en Mercedes zien dat de machtsverhoudingen in 2026 flink zijn verschoven, namelijk met Red Bull voorlopig niet langer als dominante factor.

Lees ook: Verenigde Staten plannen 100 B-21-bommenwerpers, maar hebben er waarschijnlijk veel meer nodig

Lees ook: Opgelet Vans-fans: Lidl brengt de retroklassieker terug voor 35 euro