Toto Wolff en Mercedes willen race uitstellen: groot voordeel voor Max Verstappen

Een van Red Bulls grootste rivalen in de Formule 1 Mercedes, heeft zich samen met Red Bull ingezet om het raceschema van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) aan te passen, zodat de Nederlander kan voldoen aan de deelnamevoorwaarden voor de iconische endurance-race in mei.

Volgens Motorsport-Total is Max Verstappen officieel goedgekeurd om in actie te komen voor Winward Racing, een Mercedes-AMG Performance Team. Zowel Red Bull Racing als Mercedes-AMG Petronas hebben hun goedkeuring gegeven voor dit uitstapje buiten de F1-kalender.

Daarmee zou de viervoudig wereldkampioen op 25 en 26 mei aan de start verschijnen van de 24-uursrace op de Nordschleife.

Maar ondanks zijn NLS-licentie, die hij in 2025 behaalde bij zijn debuut in de serie, stuit Verstappen op een bekend probleem: elke coureur die wil meedoen aan de 24-uursrace moet vooraf een van de officiële voorbereidingswedstrijden rijden.

Op dit moment vallen alle drie de NLS-races die voorafgaan aan het hoofdtoernooi samen met Grands Prix in het Formule 1-seizoen. De openingsronde van de NLS is bijvoorbeeld gepland op 14 maart, exact tijdens het F1-weekend in China.

Het verzoek is in behandeling

Een oplossing lijkt echter in de maak. Mercedes-topmannen Ola Källenius en Toto Wolff hebben volgens Duitse bronnen contact gezocht met de organisatie van de NLS om de openingsronde een week op te schuiven naar 21 maart.

Een tussenweek waarin de F1-karavaan zich voorbereidt op de GP van Japan. Organisator van de NLS Mike Jäger bevestigt dat het verzoek in behandeling is.

“Het verzoek tot mogelijke uitstel is nu ingediend, maar verder is er nog niets beslist. We bekijken of het haalbaar is voor iedereen.”

De betrokkenheid van Wolff in dit dossier is opvallend. Als teambaas van Mercedes en langdurige concurrent van Red Bull in de Formule 1, zou hij Verstappen normaal gesproken niet snel helpen. Toch maakt hij zich nu sterk voor diens deelname aan een Mercedes-klantenteam. Het laat zien hoe serieus beide partijen Verstappens ambities buiten de F1 nemen.

Verstappen heeft zich de afgelopen jaren vaker uitgesproken over zijn interesse in andere disciplines. Na zijn NLS-debuut in 2025 liet hij weten: “Ik hou gewoon van racen, ook buiten de Formule 1. Elke ronde op de Nordschleife is een ervaring op zich. Natuurlijk is de auto niet de spannendste om te rijden, maar ik kijk er anders naar. Je probeert te leren en alles mee te nemen voor wanneer je er ooit met een echte auto rijdt.”

Als het schema wordt aangepast en Verstappen de verplichte voorbereidingswedstrijd kan rijden, zou dat hem de kans geven om een lang gekoesterde wens in vervulling te laten gaan: racen op de Nordschleife tijdens een van de meest prestigieuze endurance-races ter wereld, en dat nog wel in een Mercedes.