Toto Wolff breekt stilzwijgen over mislukt F1-tijdperk bij Mercedes

Na vier seizoenen zonder wereldtitel, maar met stabiele podiumposities, mikt het team van Toto Wolff op een definitieve terugkeer aan de top. Geholpen door een nieuwe generatie reglementen én een veelbelovende power unit.

Na de dramatische ontknoping van 2021 in Abu Dhabi en het mislopen van Lewis Hamiltons achtste wereldtitel, ging Mercedes met optimisme de ground-effect-era van 2022 in.

De ingenieurs kozen voor een agressieve, innovatieve benadering, maar al snel bleek dat deze filosofie niet goed aansloot bij de rest van het veld. Rivale Red Bull en Ferrari interpreteerden de nieuwe regels beter, waarbij Red Bull al snel een dominante positie wist op te bouwen.

Hoewel Mercedes van 2022 tot en met 2025 geen constructeurstitel of rijderskampioenschap wist te winnen, was het team nooit echt heel ver weg van de top.

Lewis Hamilton en George Russell behaalden samen zeven overwinningen in vier jaar tijd, en het team eindigde respectievelijk als tweede, derde, vierde en opnieuw tweede bij de constructeurs. Teambaas Toto Wolff vindt het dan ook onterecht om deze periode als een mislukking te bestempelen.

“Onze rivalen hebben het simpelweg beter gedaan”

“We hebben geen wereldtitel gewonnen, maar we stonden P2, P3, P4, P2. Dat is geen totale mislukking,” aldus Wolff. 

“Als je daar over twintig jaar op terugkijkt, ziet het er solide en respectabel uit.”

“Maar in het moment zelf is er natuurlijk weinig reden om tevreden te zijn, zeker omdat er telkens een team veel sterker was.”

Wolff erkent dat andere teams beter werk hebben geleverd. Vooral McLaren maakte indruk. De constructeur begon 2023 met de traagste wagen op de grid, maar eindigde de ground-effect-jaren als tweevoudig wereldkampioen. Lando Norris bekroonde het met zijn eerste rijderskroon in 2025.

“We begonnen gewoon verkeerd,” legt Wolff uit. 

“We probeerden het probleem voor probleem op te lossen, maar telkens kwamen er nieuwe obstakels bij.”

“We hadden allerlei theorieën, maar nooit iets dat écht een voordeel gaf om voor de titel te vechten. Onze rivalen hebben het simpelweg beter gedaan.”

Inmiddels ligt de focus volledig op 2026, waarin niet alleen de aerodynamica op de schop gaat, maar ook de aandrijflijnen drastisch veranderen. Mercedes wordt in de paddock alom geprezen om zijn vooruitgang met de nieuwe power unit.

Tegelijkertijd onderging het technische team enkele verschuivingen, waaronder het aangekondigde vertrek van John Owen, de man achter het ontwerp van zestien Mercedes-wagens.