Teambaas Verstappen is kraakhelder: ‘Hier zijn we niet blij mee’

Red Bull-teambaas Laurent Mekies heeft gezegd dat de zesvoudig constructeurskampioen niet tevreden zal zijn totdat de RB22 om Grand Prix-zeges vecht.

Het team uit Milton Keynes ziet zich geconfronteerd met het vooruitzicht van een eerste zegeloze seizoen sinds 2015, terwijl Max Verstappen sinds zijn debuutjaar bij Toro Rosso in elke campagne ten minste één keer had gezegevierd.

Nu de Nederlander tot ten minste 2030 aan het team is verbonden, waarmee zijn periode bij Red Bull de langste in de geschiedenis van de Formule 1 wordt, benadrukte Mekies de gedeelde motivatie tussen hem en Verstappen.

Die motivatie drijft het tweetal om te blijven streven naar een terugkeer naar de top van de Formule 1. Mekies houdt echter vol dat de stemming binnen Red Bull niet zal zijn waar hij die wil hebben totdat de auto in staat is op eigen kracht te winnen.

“De stemming zal niet hoog zijn totdat we weer winnen,” vertelde hij aan F1.com.

Auto moet op eigen kracht kunnen winnen

“Verwacht niet dat we tevreden zijn met de vooruitgang die we hebben geboekt, want die is nog niet genoeg geweest om races te winnen.”

“Van iets meer dan een seconde van de pace aan het begin van het jaar, zitten we nu waarschijnlijk in de laatste drie tienden ten opzichte van de kop.”

“De concurrentie wacht niet op ons; iedereen ontwikkelt zeer, zeer hard.”

“Dus alleen al het feit dat we het gat in die mate hebben weten te dichten, is een grote verdienste van iedereen in Milton Keynes.”

Nu de concurrenten niet stilzitten, zal een terugkeer naar de hoogste trede van het podium verre van eenvoudig zijn, ondanks de vooruitgang die met de RB22 is geboekt.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het blijft echter het doel voor Mekies en zijn team en hij vindt Verstappen en Isack Hadjar goed gepositioneerd om te profiteren van elke kans die zich mocht voordoen.

“We willen absoluut nog steeds proberen dit jaar races te winnen,” voegde de 49-jarige toe.

“Denken we dat we op dit moment genoeg pace in de auto hebben om in een eerlijk gevecht te winnen? Nee.”

“Maar het veld is dicht genoeg om elk van de vier teams in een winnende positie te brengen zodra een van ons niet alles uit het weekend haalt, of de kleinste fout maakt.”

De uitspraken van Mekies weerspiegelen de veranderde realiteit waarin Red Bull zich bevindt na jaren van dominantie. Waar het team gewend was races en titels naar believen te winnen, moet het zich nu tevredenstellen met het geleidelijk dichten van het gat naar de koplopers.

Gat met de top geleidelijk dichten

Dat Mekies weigert genoegen te nemen met louter vooruitgang, en de lat nadrukkelijk bij overwinningen legt, past bij de winnaarsmentaliteit die het team jarenlang kenmerkte. Tegelijk toont zijn nuchtere analyse dat Red Bull de concurrentie serieus neemt.

Het besef dat de rivalen even hard doorontwikkelen, maakt duidelijk dat de geboekte winst geen garantie is voor succes, aangezien het krachtsverschil aan de top klein is en elk team van een misstap van een ander kan profiteren.

Voor Verstappen, die zich met zijn langlopende contract nadrukkelijk aan het team heeft verbonden, biedt die kleine marge perspectief. Zolang het veld zo dicht opeen zit, volstaat één perfect weekend of één fout van een concurrent om alsnog om de zege mee te doen.

Of Red Bull dat dit seizoen nog weet te verzilveren, zal de resterende races moeten uitwijzen, maar de ambitie om te winnen blijft onverminderd aanwezig.