Elon Musk en zijn vier privéjets: 300 miljoen dollar aan vliegtuigen, 441 vluchten in 12 maanden en een jaarlijkse rekening van 20 miljoen

Zoals alle zakenlieden deed de oprichter van Tesla en SpaceX al vroeg een beroep op privévliegtuigen, zowel voor zijn persoonlijke als zijn zakelijke verplaatsingen. Tot 2008 bestuurde Musk zijn vliegtuigen zelf.

Een gerucht in de luchtvaartkringen beweert dat, na een bijna fataal incident rond 2008, waarbij Elon Musk kortstondig de controle over het toestel zou hebben verloren tijdens hevige turbulentie, de beslissing werd genomen om de vluchten aan professionele piloten toe te vertrouwen.

De oprichter van Tesla en SpaceX is een piloot die zijn vliegpak op meerdere types toestellen heeft versleten, waaronder een L-39 Albatros, een militair lesvliegtuig van Tsjechoslowaakse makelij.

Hij behaalde zijn brevet van privépiloot in 2002, op 31-jarige leeftijd, kort na de verkoop van zijn eerste onderneming, PayPal. Zijn passie voor de luchtvaart zou haar oorsprong vinden in zijn familie.

Grootouders Musk waren vliegpioniers

De grootouders van Musk zouden in het midden van de twintigste eeuw pioniers onder de piloten zijn geweest, die transcontinentale vluchten door zuidelijk Afrika uitvoerden aan boord van een klein propellervliegtuig.

Het verhaal van Musks band met de luchtvaart schetst een beeld van een ondernemer voor wie snelle en flexibele verplaatsing een noodzaak is geworden.

Wie aan het hoofd staat van meerdere grote bedrijven, verspreid over verschillende locaties en tijdzones, is voor zijn werk in hoge mate afhankelijk van efficiënt reizen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Een vloot van privéjets stelt zo’n zakenman in staat om op korte termijn tussen fabrieken, kantoren en afspraken te schakelen, zonder gebonden te zijn aan de dienstregelingen van de reguliere luchtvaart. Toch roept het gebruik van meerdere privéjets ook vragen op die verder reiken dan alleen gemak.

De ecologische voetafdruk van dergelijk intensief privévliegverkeer ligt gevoelig, zeker voor iemand die met Tesla juist een boegbeeld is geworden van de elektrische mobiliteit en de strijd tegen uitstoot.

Die spanning tussen de duurzame ambities van zijn bedrijven en de aanzienlijke uitstoot van een privévliegtuigvloot is een terugkerend punt van kritiek. Het gerucht over het bijna fatale incident, hoe onzeker ook, illustreert de risico’s die verbonden zijn aan het zelf besturen van een toestel.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Waar het vliegen voor Musk aanvankelijk een persoonlijke passie was, geworteld in de familiegeschiedenis, lijkt de overstap naar professionele piloten een pragmatische afweging te zijn geweest.

Voor iemand met zijn verantwoordelijkheden en agenda weegt de veiligheid en de mogelijkheid om onderweg te blijven werken vermoedelijk zwaarder dan het genoegen van het zelf aan de stuurknuppel zitten.

De verwijzing naar zijn grootouders als luchtvaartpioniers plaatst zijn fascinatie in een breder, bijna romantisch perspectief. In een tijd waarin transcontinentaal vliegen nog een avontuurlijke en riskante onderneming was, verkenden zij met een eenvoudig propellertoestel de uitgestrekte gebieden van zuidelijk Afrika.

Het verleggen van grenzen als rode draad

Die pioniersgeest, het verleggen van grenzen met behulp van techniek, is een rode draad die zich lijkt voort te zetten in de ondernemingen waarmee Musk zich later een naam maakte.

Van PayPal, dat de manier waarop mensen online betalen veranderde, tot SpaceX, dat de ruimtevaart hervormt, en Tesla, dat de auto-industrie opschudt, telkens gaat het om het uitdagen van gevestigde grenzen.

Zijn liefde voor de luchtvaart, en de vloot privéjets die hij inzet, passen in dat beeld van iemand die snelheid, techniek en het overbruggen van grote afstanden als vanzelfsprekend beschouwt.

Uiteindelijk vormt de luchtvaart voor Musk zowel een werktuig als een erfenis. Het is het praktische middel waarmee hij zijn wereldwijde imperium bestuurt, en tegelijk een echo van een familiegeschiedenis waarin de hemel altijd al een plek van avontuur en ambitie is geweest.