Saab laat nieuwe straaljager los: Gripen F maakt eerste vlucht

De nieuwe Saab Gripen F heeft een belangrijke mijlpaal bereikt. De tweezitsvariant van de Gripen E maakte vrijdag zijn eerste vlucht vanaf het vliegveld van Saab in het Zweedse Linköping.

Het gevechtsvliegtuig bleef ongeveer 40 minuten in de lucht. De vlucht vormt een belangrijke stap richting toekomstige levering aan de Braziliaanse luchtmacht.

Het toestel vertrok om 09.40 uur vanaf het vliegveld, aan boord zaten twee testpiloten. Saab-hoofdtestpiloot Jakob Högberg bestuurde het vliegtuig samen met luitenant-kolonel Abdon de Rezende Vasconcelos, testpiloot bij de Braziliaanse luchtmacht.

“De eerste vlucht is een belangrijke stap vooruit voor zowel Saab als de Braziliaanse luchtmacht,” zegt Lars Tossman. Hij is hoofd van Saabs bedrijfsonderdeel Aeronautics.

Brazilië bestelde 36 Gripen-toestellen

“Het zien opstijgen van de Gripen F is bijzonder betekenisvol voor alle Zweedse en Braziliaanse teams die met jaren van technisch werk hebben bijgedragen om dit vliegtuig werkelijkheid te maken.”

Brazilië heeft in totaal 36 Gripen-gevechtsvliegtuigen besteld, daarvan zijn acht exemplaren uitgevoerd als Gripen F. Dit is de tweezitsvariant van de Gripen E.

De samenwerking gaat verder dan een traditionele overeenkomst tussen fabrikant en klant. Brazilië is namelijk ook betrokken bij de ontwikkeling van het toestel, belangrijk onderdeel daarvan is de overdracht van technische kennis tussen Zweden en Brazilië.

“Gripen F is het resultaat van een strategisch partnerschap tussen Brazilië en Zweden, samen met een uitgebreide technologieoverdracht die binnen het Braziliaanse Gripen-programma is uitgevoerd,” meldt Saab.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Meer dan 350 Braziliaanse ingenieurs, technici en piloten hebben deelgenomen aan opleidingsactiviteiten die verband houden met de ontwikkeling, productie, vliegproeven en het onderhoud van het vliegtuig.”

De extra cockpit maakt het toestel vooral interessant voor opleidingen, een instructeur en piloot kunnen tegelijkertijd aan boord zitten. De tweede zitplaats kan daarnaast bij bepaalde operationele taken worden ingezet.

“Het is ontworpen om de training van piloten te versnellen en de operationele capaciteit bij geavanceerde gevechtsmissies te verbeteren,” zegt Tossman over de Gripen F.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Tijdens de vlucht van vrijdag lag de nadruk nog niet op het bereiken van de uiterste prestaties. De testpiloten controleerden onder meer de werking van de belangrijkste vliegsystemen en beoordeelden de algemene vliegprestaties.

Na deze eerste controles begint een uitgebreidere testfase, daarbij wordt het toestel geleidelijk dichter bij zijn maximale operationele grenzen gebracht. Saab wil onder meer de prestaties bij verschillende snelheden en hoogtes onderzoeken, ook G-krachten en verschillende aanvalshoeken worden getest.

“Parallel daaraan worden ook tactische capaciteiten en functies van de achterste cockpit die specifiek zijn voor tweezitsconfiguraties geëvalueerd,” meldt Saab in het persbericht.

De komende vliegproeven worden uitgevoerd door de vliegtestafdeling van Saab in Zweden. Pas nadat de geplande testen en bijbehorende goedkeuringsprocedures zijn afgerond kan het vliegtuig worden klaargemaakt voor levering aan de Braziliaanse luchtmacht.

Brazilië wil mogelijk nog meer toestellen

De eerste vlucht komt op een moment waarop Zweden en Brazilië hun samenwerking rond de Gripen mogelijk verder willen uitbreiden. Eerder deze zomer ondertekenden beide landen een intentieverklaring over verdere samenwerking.

Daarbij heeft Brazilië volgens de beschikbare informatie interesse uitgesproken in de aanschaf van nog eens twintig Gripen-gevechtsvliegtuigen.

Als dat daadwerkelijk tot een bestelling leidt zou de Braziliaanse Gripen-vloot aanzienlijk groter worden dan de huidige order van 36 toestellen, voorlopig ligt de aandacht echter op het testprogramma van de nieuwe tweezitter.

De succesvolle vlucht van 40 minuten is daarvoor slechts het begin. De Gripen F moet nu stap voor stap aantonen dat ook de volledige prestaties en specifieke functies van de tweezitsuitvoering aan de gestelde eisen voldoen.