Betonnen bollen staan overal op straat, maar bijna niemand weet waarom

In werkelijkheid functioneren deze grote cementen bollen niet om er mooi uit te zien, maar vervullen ze een essentiële functie voor de veiligheid van voetgangers en de indeling van de openbare ruimte.

Ze zijn op strategische plekken geplaatst om de rijbaan te scheiden van de zones die voor voetgangers zijn gereserveerd. De voornaamste rol van deze cementen bollen is het voorkomen dat voertuigen het trottoir oprijden of erop parkeren.

Zo beschermen ze de voetgangers en bakenen ze de ruimte af op druk bezochte plekken, zoals in de omgeving van scholen, bij zebrapaden, op openbare pleinen of bij de ingangen van gebouwen die publiek ontvangen.

Ze zijn ook te vinden langs fietspaden en rond groene zones, waar ze onder meer de wortels van bomen tegen wildparkeren moeten beschermen.

Ze worden bollards genoemd

Deze constructies zijn in talrijke landen te vinden en vrijwel altijd in het stadscentrum. Ze worden bollard genoemd, een woord dat oorspronkelijk de meerpalen aanduidde die in havens werden geïnstalleerd om schepen aan te leggen.

De term werd vervolgens overgenomen om deze stedelijke elementen te benoemen die een vergelijkbare functie van afbakening en bescherming vervullen, zij het in dit geval om de straten te beveiligen.

De zogenaamde bollards zijn omvangrijker van formaat dan de eenvoudige paaltjes en sommige omwonenden vinden dat ze de beschikbare ruimte op het trottoir verkleinen en de doorgang van kinderwagens of rolstoelen kunnen moeilijker maken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Een ander probleem, is dat voorbijgangers kunnen er met name ’s nachts over struikelen, aangezien ze niet altijd goed zichtbaar zijn. Met markering in de vorm van verlichting of reflecterende strips, zouden de cementen bollen nog meer bescherming bieden.

De bollen passen in een bredere ontwikkeling waarbij steden de openbare ruimte opnieuw inrichten voor voetgangers. Waar de auto decennialang een dominante plaats innam in het straatbeeld, verschuift het accent nu naar de veiligheid en het comfort van wie zich te voet verplaatst.

Voor de automobilist vormen de palen een duidelijke afbakening van waar het voertuig zich mag bevinden. Waar vroeger een auto gemakkelijk half op het trottoir kon worden geparkeerd, maken de bollen dat op steeds meer plekken onmogelijk.

Iedere dag zoeken naar juiste balans

Het vereist van bestuurders een aanpassing, maar draagt tegelijk bij aan een ordelijker en veiliger straatbeeld, zeker in drukke stadscentra. De kritiek op de bollen laat zien dat de herinrichting van de openbare ruimte een kwestie van afwegingen blijft.

Wat de veiligheid van de een dient, kan de doorgang van de ander moeilijker maken, de zorg om mensen met een kinderwagen of rolstoel is terecht. De zichtbaarheid bij duisternis vormt een aandachtspunt, dat met eenvoudige middelen als verlichting of reflecterend materiaal kan worden verholpen.

Uiteindelijk vormen de cementen bollen een goed voorbeeld van de manieren waarop steden iedere dag zoeken naar de juiste balans tussen de belangen van voetgangers, fietsers en automobilisten.

Zolang de bollen goed zichtbaar in het donker zijn en de doorgang voor iedereen gewaarborgd blijft, vervullen de bollards hun beschermende functie, terwijl ze tegelijk de auto duidelijk zijn plaats in de stedelijke ruimte wijzen.