Slecht nieuws voor Max Verstappen vlak voor de Singapore GP

Toch heerst er in het kamp van Red Bull Racing flink wat onrust over de eerste meters richting bocht één. De teamleiding is daar opvallend openhartig over.

Verstappen veroverde zaterdag in de straten van Marina Bay de vijftigste poleposition uit zijn loopbaan.

Slechts vier coureurs gingen hem in de geschiedenis van de sport voor. Hij was Charles Leclerc 0,054 seconde te snel af, terwijl Lewis Hamilton op 0,123 seconde de derde startplek pakte.

Voor de viervoudig wereldkampioen wordt het bovendien zijn 250e Grand Prix. In een carrière met inmiddels 72 Grand Prix-zeges ontbreekt Singapore nog altijd op zijn erelijst, en alleen op de gloednieuwe Madring wacht hij eveneens op zijn eerste overwinning.

Zelf haalt Verstappen zijn schouders op bij al die mijlpalen. “Daar doe ik het niet voor. Ik leef per weekend en probeer daar altijd het maximale uit te halen. Of dat 50, 55 of 45 is, maakt niet zoveel uit.”

“Het is natuurlijk hoe meer, hoe beter. Maar het is niet dat ik er dan bij stilsta en mezelf een klopje op de schouder geef van: dit is wel echt heel goed,” aldus Verstappen tegenover de media.

Mekies wijst naar Ferrari

Waar Verstappen zich over statistieken weinig druk maakt, ligt dat anders bij het moment dat de lichten uitgaan.

Teambaas Laurent Mekies stak na de kwalificatie bij F1TV niet onder stoelen of banken dat Red Bull op dat vlak achterloopt. Direct achter zijn kopman staan namelijk twee Ferrari’s die dit seizoen juist bijzonder goed van hun plek komen.

“Het is natuurlijk een voordeel om met twee auto’s tegenover één auto te staan, daar bestaat geen twijfel over. Daar zullen we mee moeten omgaan. Maar we moeten stap voor stap te werk gaan. Eerst moeten we een goede start hebben. We weten dat Ferrari erg sterk is en we hebben zelf nog werk te doen. We zitten nog niet op het niveau waarop we willen zitten,” aldus Mekies.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De Fransman weet dat een verloren positie op dit krappe stratencircuit zelden nog terug te winnen is.

“Het komt erop aan om goed weg te komen en in de eerste ronde de leiding te behouden. Daarna zien we hoe we ons strategisch kunnen verdedigen tegen beide auto’s. Maar je hebt gelijk: op een circuit als dit, waar de strategische mogelijkheden beperkt zijn en inhalen lastig is, is het een voordeel om met twee auto’s te rijden,” aldus Mekies.

Op hulp van zijn teamgenoot hoeft Verstappen in dat tweegevecht niet te rekenen. Isack Hadjar viel in de sprint stil met een probleem aan zijn krachtbron en strandde in de kwalificatie met een defecte versnellingsbak.

Zondagochtend kwam daar nog een tegenvallertje bij, want Red Bull verving bij hem de verbrandingsmotor en de turbo en paste zonder goedkeuring de afstelling van zijn wielophanging aan.

De technisch gedelegeerde van de FIA heeft de stewards daarom geadviseerd Hadjar vanuit de pitstraat te laten vertrekken.

Racing Bulls komt wel goed weg

Dat de start zo zwaar weegt heeft alles te maken met de afgelopen twee raceweekenden. In Maleisië zag Verstappen vanaf pole beide Mercedessen voorbij glippen op weg naar de eerste bocht, waarna hij zich vanaf de derde plek terug moest knokken naar de zege.

In de sprint van zaterdag herhaalde dat scenario zich toen George Russell hem direct na het doven van de lichten passeerde. Verstappen won die korte race uiteindelijk pas nadat de Brit verderop in de muur belandde.

In beide gevallen probeerde Red Bull het met een start in de tweede versnelling, maar ook dat bracht geen oplossing.

Wat de frustratie extra voedt, is dat zusterteam Racing Bulls met dezelfde onderdelen en dezelfde software regelmatig wel een vliegende start maakt. Tegenover Sky Sports F1 was Verstappen daar ongezouten over.

“Ja, ik bedoel, het hele jaar door waren mijn starts al verschrikkelijk. Dus we moeten echt iets anders gaan doen en proberen te begrijpen wat onze problemen zijn. Want Racing Bulls heeft soms wel degelijk goede starts. We doen dus duidelijk iets verkeerd. En dat is wat we morgen zeker moeten proberen te verbeteren,” aldus de Limburger.

“Als de start goed is, heb je grote kans dat je wint. Als je de race daarop verliest, is dat pijnlijk. Het wordt ook iets meer een ding als je al een paar keer geen goede start hebt gehad,” aldus Verstappen.

Er is wel een klein lichtpuntje, want Verstappen beschikt als enige van de eerste vier nog over een ongebruikte set softs, de band die Pirelli als beste keuze voor de start aanwijst.

In de metingen van de bandenleverancier wint de zachtste compound tot 150 kilometer per uur bijna twee meter op de medium.

Verstappen houdt er zelf de moed in met een kwinkslag. “Maar je moet het positief bekijken. Het kan niet erger worden, dus het kan alleen maar beter worden, toch?” aldus de Red Bull-coureur.

Hoe laat begint de Grand Prix van Singapore?

De start is vanmiddag om 14.00 uur Nederlandse tijd, en pas na de eerste bocht zal blijken of Red Bull zijn zwakste punt op tijd onder controle heeft gekregen.

Bekijk de startopstelling hier.