Alles wat de Madring ons geleerd heeft

Van echte chaos was bij de Grand Prix van Spanje geen sprake, waarmee de vooraf geuite vrees bewaarheid werd dat de eerste Formule 1-race op het Madring een lauwe aangelegenheid zou worden.

Dat betekent niet dat het weekend niets opleverde. De baan viel bij de coureurs in de smaak en daarbuiten vonden er belangrijke onthullingen plaats, zowel over de titelstrijd als over de poging om een van de sterspelers van de sport te behouden.

Om te beginnen lijkt de titelstrijd van Lewis Hamilton voorbij. Waar zijn waarschuwingen aan Ferrari de afgelopen weken vooral gingen over een titelkans die steeds verder wegzakte, sloeg de toon in Madrid om na zijn vroege uitvalbeurt met remproblemen.

Toen Sky Sports hem voorhield dat Kimi Antonelli nu lastig te stoppen lijkt, feliciteerde Hamilton zijn opvolger bij Mercedes vrijwel met de titel.

“Hij en Mercedes zijn dit jaar niet te stoppen,” zei Hamilton.

Titelstrijd zo goed als voorbij

“Ik vind dat ze fenomenaal werk hebben geleverd en dat ze het verdienen.”

Met een achterstand die is opgelopen tot 101 punten en weinig signalen dat Ferrari de snelheid heeft om Mercedes te verslaan, is een ander scenario nauwelijks voorstelbaar.

Aston Martin heeft ondertussen dringend hulp voor Honda nodig. Op het Madring werd bekend dat FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem met Fernando Alonso en eigenaar Lawrence Stroll heeft gesproken over extra steun voor het herstelplan van de motorleverancier.

Het weekend legde opnieuw bloot dat Honda tekortschiet, zelfs op een baan die veel minder vermogensgevoelig is dan Monza.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“De motor was vandaag heel slecht,” zei Alonso na afloop, waarbij hij meldde bijna te zijn afgeslagen bij de pitstops vanwege een motorprobleem.

Bij Red Bull blijven de mysterieuze problemen met afnemende autoprestaties aanhouden. Teambaas Laurent Mekies gaf toe dat die er nog altijd zijn, al lang bestaan, en de rest van het seizoen zullen blijven.

“Er is een element van afnemende prestaties dat zich zowel tijdens een sessie als tijdens een race voordoet,” zei Mekies.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“We hebben, met pijn en moeite, vooruitgang geboekt in ons begrip, maar het zal niet snel gaan. Het is iets wat ons waarschijnlijk tot in volgend jaar zal bezighouden.”

Over de baan zelf is inmiddels duidelijk dat de huidige indeling niet de ideale was. Drie belangrijke gedeelten zijn aangewezen voor verbetering om de inhaalkansen te vergroten, en die aanpassingen waren al vóór de race aan de FIA voorgesteld.

Dat ze niet werden doorgevoerd voor het debuut, komt door de complexiteit van baansimulaties en de ingewikkelde homologatieprocedures. De bouw van de Madring verliep qua tijd al krap en werd vertraagd door een natte winter in Madrid, de veiligste optie was om geen wijzigingen aan te brengen.

Gifbeker Williams nog lang niet leeg

Voor Williams is het lijden nog niet voorbij. Het team wacht op een grote upgrade in Azerbeidzjan, maar Alex Albon denkt niet dat die voldoende zal zijn om het team weer in het middenveld te brengen.

“We finishen op dit moment simpelweg vijftig seconden achter het middenveld, dus we verliezen ongeveer een seconde per ronde,” zei hij.

“Het moet een behoorlijk grote upgrade zijn om dat te dichten.”

Bij Alpine leverde de poleposition van Pierre Gasly op Monza onverwacht vrucht af voor teamgenoot Franco Colapinto, die in Madrid als negende kwalificeerde en als zevende finishte.

“Na Monza heb ik veel geleerd van de kwalificatie van Pierre en heb ik hier een stap proberen te zetten,” zei hij.