‘Slachtoffer Helmut Marko moet terug in de Formule 1’

Yuki Tsunoda staat bekend als één van de meest uitgesproken en gepassioneerde coureurs op de Formule 1-grid, maar na vier seizoenen lijkt zijn carrière tot stilstand te zijn gekomen.

Ondanks zijn pure snelheid en inzet is hij in 2026 teruggezet naar een rol als reservecoureur binnen het Red Bull-kamp, nadat de Oostenrijkse renstal een stoelendans uitvoerde die zelfs voor hun doen bijzonder meedogenloos was.

In korte tijd werden Daniel Ricciardo, Liam Lawson en uiteindelijk ook Tsunoda vervangen, met als grote verrassing de komst van jongelingen Isack Hadjar en Arvid Lindblad.

De man achter veel van deze beslissingen is niemand minder dan Helmut Marko. De inmiddels vertrokken Red Bull-adviseur heeft in zijn laatste jaar nog eens laten zien waarom hij bekendstond als één van de meest genadeloze figuren in de paddock.

‘Yuki was geliefd en had de pure snelheid’

Race-engineer Richard Wood werkte bij Red Bull, in korte tijd met drie verschillende coureurs: Sergio Perez, Lawson en Tsunoda. Hij is dan ook uitstekend geplaatst om de situatie van binnenuit te beoordelen. In gesprek met het Japanse AS-Web verdedigde hij Tsunoda.

“Yuki was een enorm puur persoon. Hij was eerlijk, soms keihard, maar hij gaf altijd alles. Die mentaliteit maakte hem geliefd binnen het team.”

Volgens Wood had Tsunoda simpelweg vaak pech.

“Er waren veel races waarin hij veel beter verdiende dan hij kreeg. De resultaten geven geen goed beeld van zijn talent.”

“Ik hoop echt dat hij op een dag terugkeert op de grid.”

Tsunoda sloot het seizoen van 2025 af op de 17e plaats in het kampioenschap met 33 punten. Niet het soort statistieken dat normaal gesproken voor een verlenging zorgt, zeker niet binnen het keiharde Red Bull-programma.

Met zijn Honda-connecties leek Tsunoda lange tijd een zekerheid binnen het Red Bull-ecosysteem. Maar met het vertrek van Honda als motorleverancier van Red Bull en hun overstap naar Aston Martin, is dat vangnet weggevallen.

Toch lijkt een plekje bij Aston Martin onwaarschijnlijk: Lance Stroll wordt beschermd door de aanwezigheid van zijn vader, Lawrence Stroll, als teambaas.

En zodra Fernando Alonso zijn helm aan de wilgen hangt, mogelijk na 2026 mikt het team op een grote naam, zoals Max Verstappen of een andere A-lijstcoureur.

Tsunoda richt daarom zijn pijlen op teams als Alpine en Haas, waarvan wordt verwacht dat ze tegen 2027 stoeltjes vrij hebben. Met ervaring, snelheid en een nog jonge leeftijd zou hij een interessante optie kunnen zijn voor teams die op zoek zijn naar een stabiele, snelle en eerlijke coureur.