‘Sergio Perez volgend jaar terug in de Formule 1 bij spraakmakend team’

De Mexicaanse coureur Sergio Perez die zijn zitje bij Red Bull verloor na een moeizaam seizoen wordt in verband gebracht met een mogelijke terugkeer op de grid in 2026.

Volgens geruchten zou het nieuwe team van Cadillac geïnteresseerd zijn in de ervaren rijder. Eén belangrijke stem uit het verleden van Perez schaart zich nu publiekelijk achter hem: voormalig teambaas Otmar Szafnauer.

Szafnauer werkte meer dan zes jaar samen met Perez bij Force India en Racing Point. Onder zijn leiding beleefde Perez enkele van zijn sterkste jaren in de Formule 1. In 2020 boekte hij zelfs zijn eerste Grand Prix-overwinning tijdens de race in Sakhir.

Szafnauer is dan ook stellig over de kwaliteiten van zijn oud-coureur. “Moet Checo terugkeren? Hij is goed genoeg, ja,” vertelde Szafnauer aan Formula.Hu.

De Amerikaan herinnert zich vooral de strijdlust en constante prestaties van Perez tijdens hun gezamenlijke jaren. “Toen hij voor mij reed, had hij alle vechtlust, de kwaliteiten, de vaardigheden. Ik denk dat hij dat ook bij Red Bull aan het begin had.”

Met Max in een team zitten eist zijn tol

Wel erkent hij dat de samenwerking met Max Verstappen zijn tol eiste. “Tegen het einde verloor hij misschien een beetje de focus, maar laten we niet vergeten dat hij tegenover Max stond.”

Volgens Szafnauer zijn er specifieke sterke punten die Perez onderscheiden van andere rijders. “Hij is een geweldige racer, maakt zelden fouten en is uitstekend in bandenmanagement,” aldus de voormalig teambaas van Aston Martin en Alpine.

“Dat zijn zijn sterke punten. Zijn zwakke punten? Ik was niet bij Red Bull, maar toen hij bij ons reed, was hij echt, echt goed.”

Of Perez daadwerkelijk terugkeert in 2026 blijft nog de vraag. Toch lijkt zijn ervaring een belangrijke troef. Szafnauer twijfelt er in elk geval niet aan dat Perez het niveau aankan.

“Voor iemand als Checo, met al die ervaring, is het niet zo moeilijk om terug te keren. Helemaal niet moeilijk.”

Met de steun van een invloedrijke voormalige baas en een bewezen staat van dienst, lijkt de deur naar de Formule 1 voor Sergio Perez nog niet helemaal dicht.

Cadillac zal in 2026 haar intrede maken in de sport en heeft naar verluidt interesse in een ervaren coureur om het team op gang te helpen. De 35-jarige Perez zou daarbij een logische kandidaat kunnen zijn. Ook ging Perez onlangs een partnership aan met Heineken, dat zal ook niet voor niets zijn geweest.