Mercedes moet streep zetten door komst Max Verstappen vanwege heftige reden

Mercedes blijft geïnteresseerd in Max Verstappen, maar een overstap lijkt voorlopig van de baan.

Niet vanwege sportieve redenen, maar door financiële spanningen bij het moederbedrijf van het Formule 1-team. Volgens Motorsport Italy staat de deal namelijk onder druk door het huidige besparingsbeleid van Mercedes-Benz.

Het autoconcern ziet de verkoopcijfers dalen en is gestart met een bezuinigingsronde waarbij jaarlijks meerdere miljarden euro’s moeten worden bespaard.

In dat licht zou het weinig gepast zijn om een meerjarige megadeal aan te kondigen met Verstappen, die momenteel tot zo’n 69 miljoen euro per jaar verdient.

Broekriem moet aangehaald worden

Hoewel het F1-team technisch in staat is om dat bedrag op te brengen, zouden de optische gevolgen te groot zijn. Mercedes wil juist uitstralen dat het de broekriem aanhaalt.

Het Formule 1-team van Mercedes ontstond in zijn huidige vorm in 2010, toen Daimler samen met investeerders het toenmalige Brawn GP overnam. Dat team had in 2009 nog de wereldtitel gepakt.

Sindsdien is het team uitgegroeid tot één van de meest dominante formaties in de F1-historie, met acht constructeurstitels op rij tussen 2014 en 2021. Een sleutelrol hierin was weggelegd voor Toto Wolff, die in 2013 aantrad als teambaas én aandeelhouder. Hij bezit momenteel een derde van het team, net als Daimler en Sir Jim Ratcliffe van INEOS.

Wolff is de strategische spil binnen Mercedes F1. Zijn visie leverde het team grote successen op. Hij is ook degene die nu aanstuurt op de komst van Verstappen.

Tijdens de GP van Spanje bleef hij opvallend diplomatiek over het incident tussen Verstappen en George Russell. Terwijl sommigen menen dat Verstappen bewust inreed op Russell na een teamorder, koos Wolff ervoor om de zaak niet op de spits te drijven. Hij probeert namelijk de relatie met Verstappen open te houden.

Maar zelfs als Verstappen gefrustreerd is over de terugval van Red Bull, lijkt een overstap in 2025 niet logisch. Zijn contract bevat weliswaar een exitclausule die afhankelijk is van zijn kampioenschapspositie, maar het zou verstandiger zijn te wachten tot de reglementswijzigingen van komend winterseizoen duidelijk zijn.

Ook binnen het huidige Mercedes-team is er nog onduidelijkheid. George Russell heeft zijn contract nog niet verlengd, al lijkt dat slechts een kwestie van tijd. De jonge Kimi Antonelli is al vrijwel zeker van het tweede stoeltje.

Russell verdient momenteel ongeveer 14,5 miljoen euro per jaar maar wil zijn loon opgetrokken zien naar het niveau van Lando Norris, die bij McLaren tot ruim 32 miljoen euro opstrijkt.

De salaristabel van de Formule 1 maakt één ding duidelijk. Verstappen staat qua basissalaris bovenaan met 55 miljoen euro. Alleen Lewis Hamilton komt hoger uit in totaal, dankzij bonussen die hem tot 97 miljoen euro kunnen opleveren.

Verstappen wil bij een overstap naar Mercedes waarschijnlijk een extra loonsverhoging, waardoor het totale financiële plaatje nog zwaarder zou uitvallen.

Toto Wolff ziet Verstappen als de perfecte man om Mercedes weer naar de top te brengen. Zijn komst zou het merk opnieuw aanzien en aantrekkingskracht geven, maar de omstandigheden dwingen Mercedes tot terughoudendheid.

De deal is dus niet van tafel, maar eerder in de wacht gezet. De echte beslissing zal pas na de winter vallen, wanneer de nieuwe technische regels duidelijk zijn en de financiële situatie van Mercedes-Benz beter is ingeschat.