Robert Doornbos durft het aan en verklapt waar Max Verstappen in 2026 rijdt

Max Verstappen blijft het belangrijkste gespreksonderwerp in de Formule 1. De wereldkampioen heeft een contract bij Red Bull Racing tot eind 2028, maar zijn toekomst wordt steeds maar ter discussie gesteld.

De prestaties van het team zijn namelijk teruggevallen en alle veranderingen binnen de organisatie zorgen voor onzekerheid.

Sprookje is voorbij

Oud-coureur Robert Doornbos ziet het scenario ontstaan waarin Verstappen de overstap maakt naar een ander team.

“Hij is nog niet klaar. Hij is misschien wel klaar met Red Bull en dat verhaal, dat sprookje, dat komt misschien tot een einde. En een prachtig verhaal is het geweest,” zegt hij in de podcast The Pit Talk.

Red Bull staat op dit moment vierde in het constructeurskampioenschap met 162 punten. Het team moet McLaren (374 punten), Mercedes (199) en Ferrari (183) voor zich dulden.

Dat is een forse terugval voor ze. Verstappen is vrijwel in zijn eentje verantwoordelijk voor het huidige puntentotaal.

Intern zijn er veel verschuivingen geweest. Adrian Newey is vertrokken. Hij is een van meerdere sleutelfiguren die het team recent hebben verlaten. En die interne onrust heeft geleid tot twijfel over het toekomstperspectief van het team.

De samenwerking met Ford en de ontwikkeling van een eigen motor vormen volgens ingewijden een risico. Doornbos noemt die motor zelfs het ‘breekpunt’ voor Max Verstappen.

Teameigenaar Lawrence Stroll zou Max een contract ter waarde van 1 miljard pond (ruim 1,18 miljard euro) hebben voorgelegd. Robert Doornbos vermoedt dat Verstappen andere plannen heeft.

Hij denkt dat Mercedes het team is waar de Nederlander zijn carrière wil voortzetten. “Mercedes, als je kijkt naar de feiten, iedere keer als er een grote regelwijziging kwam rond motoren, in 2014 bijvoorbeeld, domineerden ze de rest,” aldus Doornbos.

Voor 2026 heeft Mercedes nog geen rijders bevestigd. Zowel George Russell als Kimi Antonelli hebben een aflopend contract.

De komst van Verstappen zou de line-up volledig op zijn kop zetten. Doornbos verwacht dat Russell, ondanks zijn recente prestaties, ruimte zal moeten maken.

“George moet waarschijnlijk aan de kant als Max komt. En George heeft geen contract voor volgend jaar,” legt hij uit. Russell wordt nu al gelinkt aan een mogelijke overstap naar Aston Martin.

Russell heeft dit seizoen al meerdere zeges behaald. Alleen hij, Oscar Piastri, Lando Norris en Verstappen hebben in 2025 een Grand Prix gewonnen. Mercedes heeft dus te maken met een luxeprobleem.

Verstappen zou echter nieuwe kansen bieden in een periode waarin het team zich opnieuw wil positioneren als kampioenskandidaat. Volgens Doornbos is de keuze logisch. “We zien Red Bull geen vier of vijf kampioenschappen meer winnen in de komende acht jaar. Er is een ander team dat dat wel kan. En dat is in mijn ogen Mercedes.”

Verstappen zelf houdt zich op de vlakte. In Canada ontkende hij dat hij een sabbatical overweegt.

De komende maanden zullen bepalen of Red Bull hem een winnende auto kan bieden. Zonder dat uitzicht ligt de optie van een overstap nadrukkelijk op tafel.

Bekijk de aflevering van The Pit Talk Podcast met Doornbos hieronder: