Red Bull laat F1-transferbom ontploffen in de paddock

De afgelopen jaren was er sprake van een flinke leegloop bij Red Bull. Verschillende prominente namen die hebben bijgedragen aan de opbouw van het Formule 1-team tot een dominante grootmacht, hebben Milton Keynes inmiddels achter zich gelaten.

Teambaas Christian Horner, motorsportadviseur Helmut Marko, topontwerper Adrian Newey en voormalig hoofdstrateeg Will Courtenay hebben Red Bull om uiteenlopende redenen allemaal verlaten. Hun vertrek heeft grote gaten geslagen binnen de organisatie en tegelijkertijd de speculaties aangewakkerd over wat er zich achter de schermen afspeelt bij de ooit zo stabiele grootmacht.

De leegloop bij Red Bull zet zich voort met het vertrek van ontwerper Rob Marshall, terwijl ook een andere bijzonder belangrijke pion op weg is naar de uitgang. Gianpiero Lambiase, de jarenlange race-engineer en vertrouweling van Max Verstappen, zou volgens de plannen in 2028 Red Bull verruilen voor McLaren.

Het nieuws over Lambiase heeft veel stof doen opwaaien in de Formule 1-paddock, waar de Brit met Italiaanse roots in de loop der jaren is uitgegroeid tot veel meer dan alleen de stem op de radio van Verstappen. Als een van de belangrijkste vertrouwelingen van de Nederlander stond hij tijdens enkele van de grootste momenten uit diens carrière aan zijn zijde.

Het duurde dan ook niet lang voordat het aanstaande vertrek van Lambiase de speculaties over de toekomst van Verstappen opnieuw aanwakkerde. De geruchten over een mogelijk afscheid van Red Bull doen al geruime tijd de ronde en het verlies van opnieuw een van zijn naaste vertrouwelingen heeft alleen maar meer olie op het vuur gegooid.

Te midden van de vele vertrekkende kopstukken lijkt Red Bull nu echter terug te slaan op de transfermarkt. Volgens het Duitse medium BILD staat de Oostenrijks-Britse Formule 1-grootmacht namelijk op het punt een opvallende slag te slaan. Red Bull zou dicht bij de komst van Tom McCullough zijn, die daarmee Aston Martin zou verlaten, waar hij momenteel werkzaam is als performance director.

Red Bull gaat iemand losweken bij Aston Martin

Bij Red Bull zou McCullough vervolgens leidend race-ingenieur worden en daarmee steeds meer de taken van Lambiase overnemen. Die stapt weliswaar pas voor het seizoen 2028 over naar concurrent McLaren, maar wordt gaandeweg steeds verder buiten de planning van het team gehouden.

McCullough zou Aston Martin nu aan het einde van het jaar kunnen verlaten, en zelfs zonder de gebruikelijke pauze vóór een teamwissel, het zogenoemde gardening leave, bij Red Bull kunnen aanmonsteren.

Sinds begin 2025 was McCullough namelijk niet meer verantwoordelijk voor de Formule 1-tak bij Aston Martin. McCullough kan in elk geval bogen op veel ervaring. Hij was al actief voor Williams en Sauber, en maakte al deel uit van de Aston Martin-renstal toen die nog Force India heette.

Race-ingenieur van Verstappen zal McCullough vooralsnog echter niet worden. Die functie wordt naar verwachting al in 2027 opnieuw ingevuld.

De aanhoudende personeelswisselingen tekenen een turbulente periode voor Red Bull. Waar het team jarenlang gold als een hecht en stabiel geheel dat de Formule 1 domineerde, is de afgelopen tijd een opvallend aantal sleutelfiguren vertrokken.

Dat roept vragen op over de continuïteit binnen de renstal, juist op een moment dat de sportieve resultaten tegenvallen en Verstappen zijn titel niet met dezelfde vanzelfsprekendheid verdedigt als voorheen.

De komst van McCullough zou in die context een belangrijke stap zijn om de expertise op de pitmuur op peil te houden. Met zijn jarenlange ervaring bij meerdere teams brengt hij de nodige kennis mee om het vertrek van Lambiase op te vangen.

McCullough heeft schat aan ervaring

Voor Red Bull is het bovendien een signaal dat de renstal ondanks alle vertrekken nog altijd in staat is om gevestigde namen aan te trekken. Voor Verstappen blijft de vraag hoe hij de opeenvolgende wisselingen in zijn directe omgeving ervaart.

De band tussen een coureur en zijn race-ingenieur is bijzonder hecht, en het vertrek van Lambiase betekent het einde van een jarenlange, succesvolle samenwerking. Of een nieuwe ingenieur diezelfde vertrouwensband kan opbouwen, zal moeten blijken.

De timing van de personele veranderingen valt samen met de aanhoudende speculatie over de toekomst van Verstappen zelf. Zolang de renstal geen winnende auto kan leveren, blijven de geruchten over een mogelijke overstap de kop opsteken.

Het aantrekken van ervaren specialisten als McCullough kan daarbij worden gezien als een poging van Red Bull om het team weer naar de top te loodsen en op die manier haar sterspeler te behouden.