Red Bull hakt knoop door: Max Verstappen krijgt twee nieuwe collega’s

Max Verstappen zal zich in het Formule 1-seizoen van 2026 moeten aanpassen aan meer dan alleen een nieuw technisch reglement. Red Bull ondergaat een forse interne reorganisatie, en ook binnen de persoonlijke entourage van de Nederlandse topcoureur zijn er grote verschuivingen.

Met het vertrek van enkele sleutelfiguren uit zijn engineeringteam én het afscheid van mentor Helmut Marko zal Verstappen omringd zijn door veel nieuwe gezichten wanneer hij in maart het nieuwe tijdperk van de sport aftrapt.

Volgens De Telegraaf zijn inmiddels twee cruciale posities in Verstappens garage opnieuw ingevuld. Jon Caller wordt zijn nieuwe first mechanic, een rol die hij eerder vervulde aan de andere kant van de Red Bull-garage, bij onder andere Sergio Pérez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda.

Daarnaast schuift Geoff Ayton intern door naar de functie van control engineer, als opvolger van Michael Manning, die na 2025 de deur achter zich dichttrok.

Verstappens laatste motoringenieur David Mart is overgestapt naar het nieuwe Audi-project en zal vervangen worden door een nog niet bij naam genoemde collega uit de motorafdeling van Red Bull. Performance engineer Tom Hart blijft nog één seizoen, voordat hij in 2027 naar Williams vertrekt.

Jaar 1 van Red Bull Powertrains moet een leerjaar worden

Het vertrek van zoveel ervaren krachten is een flinke aderlating voor Verstappen, die in 2025 weliswaar meer races won dan wie dan ook, maar de titel met slechts twee punten verloor aan Lando Norris.

Ondanks de sterke resultaten was er een duidelijk personeelsverloop binnen het team in Milton Keynes, mede veroorzaakt door de interne machtsverschuivingen sinds het vertrek van voormalig teambaas Christian Horner en later ook Helmut Marko.

“Er zijn veel onbekenden, grote veranderingen in de motor en in de auto,” zei Verstappen tijdens de lancering van Red Bulls 2026-project in Detroit.

“Ik zal tijd nodig hebben om me aan te passen tijdens de testdagen. Maar de motivatie is erg hoog.”

Het team debuteert dit jaar met zijn eigen krachtbron, ontwikkeld door Red Bull Ford Powertrains. De motor wordt ook geleverd aan het zusterteam Racing Bulls.

De nieuwe samenwerking met Ford komt op een kritiek moment: voor het eerst sinds het vertrek van Honda staat Red Bull volledig op eigen benen als motorleverancier, met 50% elektrificatie en het verdwijnen van de MGU-H als nieuwe technische uitdagingen.

Verstappen weet dat de sleutel tot succes in deze nieuwe fase ligt in hoe snel hij en zijn nieuwe technische team zich kunnen aanpassen.

“Het kost altijd tijd om te wennen…”

“Je moet begrijpen waar de meeste performance te vinden is, je comfortabel voelen in de auto. En ook met de nieuwe motor en dat vergt tijd.”

Teambaas Laurent Mekies predikt voorzichtigheid. Jaar 1 van het motorproject belooft vooral een leerjaar te worden. Toch is de inzet hoog. Red Bull weet dat een competitieve auto van essentieel belang is om Verstappen ook na zijn huidige contract dat loopt tot eind 2028 aan boord te houden.