Red Bull-coureur gaat los in uitgelekte teamradio: ‘Dit is de laatste keer dat ik luister’

Liam Lawson heeft na de Grand Prix van Oostenrijk stevige kritiek geuit op de communicatie binnen Racing Bulls nadat hij tijdens de race werd ingehaald door teamgenoot Arvid Lindblad, terwijl Lawson juist was verteld dat de jonge Brit zijn positie zou behouden.

De Nieuw-Zeelander sprak na afloop zelfs van een vertrouwensbreuk en liet via de boordradio weten dat hij een volgende keer niet zomaar meer op de instructies van het team zal vertrouwen.

Hoewel Racing Bulls uiteindelijk met een negende en tiende plaats een uitstekende dubbele puntenfinish behaalde op de Red Bull Ring, verliep de race allesbehalve zonder spanning.

Een intern incident met betrekking tot de teamorders zorgde voor frustratie bij Lawson en leidde na afloop tot de nodige vragen over de communicatie tussen de pitmuur en beide coureurs.

Lawson vroeg of hij aangevallen zou worden

De problemen begonnen kort nadat Lawson de Haas van Oliver Bearman had ingehaald, Lindblad zag een kans en zette in bocht 3 een aanval in aan de binnenkant.

De Brit pakte de apex en leek zijn teamgenoot voorbij te steken, maar Lawson wist beter uit de bocht te komen en passeerde vervolgens zowel Lindblad als Bearman op het lange rechte stuk.

Niet veel later kreeg Lawson via de boordradio de opdracht om zijn banden en remmen te sparen, vergelijkbaar met de aanpak aan het begin van zijn laatste stint.

De Nieuw-Zeelander wilde meteen duidelijkheid en vroeg aan zijn race-engineer Alexandre Iliopoulos of hij daarbij door zijn teamgenoot zou worden aangevallen.

“Negatief. Arvid houdt positie. We vechten niet.”

Lawson ging ervan uit dat Racing Bulls een duidelijke teamorder had uitgevaardigd en begon zijn tempo daarop aan te passen om de remtemperaturen onder controle te houden. Achteraf bleek echter dat de situatie minder duidelijk was dan hij dacht.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ook Lindblad kreeg instructies van zijn eigen race-engineer Pierre Hamelin. Hij werd eveneens gevraagd zijn positie te behouden en vooral voorzichtig te zijn met de remmen, die door de hoge temperaturen op de Red Bull Ring zwaar werden belast.

Toch besloot Lindblad in bocht 4 alsnog een aanval in te zetten. Hij dook aan de binnenkant naast Lawson, dwong zijn teamgenoot ver naar buiten en pakte de positie.

Lawson moest uitwijken richting de rand van het grind en kon weinig anders doen dan de inhaalactie accepteren. Zijn frustratie was direct hoorbaar over de boordradio.

“Man, Alex!”

Iliopoulos reageerde meteen.

“Ik gaf je door wat ik te horen kreeg.”

Daar nam Lawson geen genoegen mee.

“Laatste keer dat ik luister, man.”

De situatie werd later tijdens de pitstops opnieuw omgedraaid. Racing Bulls haalde Lawson iets eerder naar binnen waardoor hij via een succesvolle undercut weer vóór Lindblad terechtkwam, dit keer kreeg de Brit opnieuw de opdracht zijn positie vast te houden en volgde hij die instructie wel op.

Lawson reed uiteindelijk als negende over de finish, Lindblad pakte de tiende plaats waardoor Racing Bulls waardevolle dubbele punten scoorde. Na afloop sprak Lawson uitgebreid over het incident.

“We hadden een strategie en voerden die uit tijdens de eerste stint.”

“Daarna kreeg ik de opdracht om de remmen te managen en werd mij verteld dat ik niet zou worden aangevallen. Dat gebeurde uiteindelijk wel.”

Op de vraag of Racing Bulls dit intern zal bespreken, antwoordde hij zonder aarzelen.

“Waarschijnlijk wel.”

Volgens Lawson draait het niet zozeer om de verloren positie, maar om het vertrouwen tussen coureur en pitmuur. Wanneer een rijder zijn snelheid bewust aanpast omdat hij ervan uitgaat dat een teamgenoot niet zal aanvallen, kan een onverwachte inhaalactie grote gevolgen hebben voor de rest van de race.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Lindblad keek na afloop veel nuchterder terug op het voorval. Toen hem werd gevraagd naar de frustratie van Lawson, bleef de Brit rustig.

“Oké. Uiteindelijk ben ik blij met de race.”

Later werd hij opnieuw geconfronteerd met de opmerkingen van zijn teamgenoot. Daarbij wees hij vooral naar het eindresultaat.

“We finishten als negende en tiende. Ik denk dat het uiteindelijk best goed heeft uitgepakt. Er was ook geen druk van achteren.”

Lindblad gaf bovendien toe dat hij verwachtte dat Lawson hem via de pitstopstrategie weer voorbij zou gaan.

“Ik zag die undercut eigenlijk wel aankomen, ik dacht dat ze dat zouden doen maar dat is prima, het maakt niet echt uit.”

Communicatie niet op elkaar afgestemd

Ondanks de dubbele puntenfinish lijkt het incident Racing Bulls stof tot nadenken te geven. De communicatie tussen de verschillende race-engineers en de coureurs bleek tijdens de race niet volledig op elkaar afgestemd.

Daardoor kreeg Lawson de indruk dat hij beschermd werd door een teamorder, terwijl Lindblad uiteindelijk toch de ruimte kreeg om een aanval te plaatsen.

Voor een team waarin twee jonge coureurs zich willen bewijzen kan duidelijke communicatie het verschil maken tussen een succesvolle samenwerking en onderlinge irritatie.

Racing Bulls zal daarom ongetwijfeld evalueren hoe dergelijke situaties in de toekomst beter kunnen worden voorkomen, zodat beide coureurs precies weten waar ze tijdens de race aan toe zijn.