Red Bull-baas doet opvallende uitspraak over rechterhand van Max Verstappen

De huidige Red Bull-teambaas herhaalde zijn opvallende uitspraak tijdens de persconferentie in Montreal ondanks dat McLaren die lezing opnieuw nadrukkelijk heeft ontkend.

Gianpiero Lambiase geldt al jaren als een van de belangrijkste hoofdrolspelers achter het succes van Red Bull, als race-engineer van Max Verstappen speelde hij een grote rol in de vier wereldtitels van de Nederlander.

De samenwerking tussen Verstappen en “GP” zoals hij in de paddock liefkozend wordt genoemd staat bekend als direct en soms zelfs fel, maar bijzonder effectief.

McLaren bracht eerder dit jaar naar buiten dat Lambiase vanaf 2028 de overstap maakt naar het papaya-team in een nieuwe functie als Chief Racing Officer.

Lambiase moet Andrea Stella uiteindelijk opvolgen

Volgens McLaren is die positie bedoeld om de organisatie verder te versterken en om teambaas Andrea Stella extra ondersteuning te geven binnen de steeds groter wordende structuur van het team.

Toch gelooft Laurent Mekies dat er meer achter de overstap zit, in Miami verklaarde hij al dat Lambiase volgens hem naar McLaren gaat met het doel uiteindelijk Andrea Stella op te volgen als teambaas, die uitspraak zorgde voor veel speculatie in de paddock.

McLaren-CEO Zak Brown ontkende dat scenario, volgens Brown blijft Stella volledig het gezicht en de leider van het team. Ook tijdens het raceweekend in Canada hield McLaren vast aan die uitleg, toch trok Mekies zijn woorden niet terug.

“Dit is mijn begrip van de situatie, GP gaat naar McLaren om teambaas te worden,” vertelt hij.

Daarbij gaf Mekies aan dat dit volgens hem ook de inhoud was van eerdere gesprekken rondom de overstap, over wanneer zo’n mogelijke machtswisseling zou plaatsvinden wilde hij niets zeggen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Andrea Stella probeerde de situatie ondertussen opnieuw te relativeren, de Italiaan zegt dat het aantrekken van topmensen simpelweg onderdeel van de ambitie van McLaren om structureel voor titels te vechten.

“Zak en ik willen het sterkste team in de Formule 1 bouwen,” legt Stella uit.

Hij erkende daarbij dat de rol van teambaas tegenwoordig extreem breed en intensief is geworden, daarom wil McLaren meerdere ervaren leiders binnen de organisatie hebben.

Volgens Stella betekent dat niet automatisch dat iemand klaarstaat om hem te vervangen, de discussie laat vooral zien hoe gevoelig machtsverhoudingen in de Formule 1 liggen.

Lambiase meest gewilde sleutelpersoon in de paddock

Teams investeren enorme bedragen in personeel en proberen constant sleutelpersonen van concurrenten weg te halen, Lambiase geldt daarbij als een van de meest gewilde namen in de paddock vanwege zijn ervaring met teams die kampioen moeten worden en zijn sterke technische inzicht.

Naast de kwestie rond Lambiase kreeg Mekies ook vragen over een ontmoeting tussen Mercedes-teambaas Toto Wolff en Jos Verstappen in de paddock van Montreal, dat gesprek leidde direct tot nieuwe geruchten over de toekomst van Max Verstappen.

Mekies probeerde die speculaties meteen af te remmen, volgens hem was er niets bijzonders aan de ontmoeting en zijn informele gesprekken tussen belangrijke figuren in de paddock heel normaal tijdens raceweekenden.

Max Verstappen staat volgens Mekies volledig achter Red Bull en blijft een centrale pijler binnen de langetermijnplannen van het team, hoewel Verstappens contract bepaalde prestatieclausules bevat ziet Red Bull geen signalen dat een vertrek aan de orde is.