Pijnlijk F1-afscheid blijft Daniel Ricciardo achtervolgen

De achtvoudig Grand Prix-winnaar had na het abrupte einde van zijn carrière bewust afstand genomen van de sport maar bouwt nu stap voor stap een gezondere verhouding op met de koningsklasse.

Ricciardo reed als laatste race de Grand Prix van Singapore in 2024, Racing Bulls zette hem daarna aan de kant. Na een periode van onzekerheid kondigde hij een jaar later zijn pensioen aan als coureur en werd hij global ambassador voor Ford Racing.

In de Speed Street-podcast sprak hij openhartig over hoe hij de maanden na zijn vertrek heeft beleefd.

“In de onmiddellijke periode na het einde van mijn carrière was ik aangeslagen en wist ik niet hoe ik me tot de sport verhield.”

Behoefte aan afstand

“Je denkt: wat doe ik nu? Moet ik afstand nemen? Het was gewoon vreemd. Dus een tijdlang volgde ik het niet meer.”

Die behoefte aan afstand was een reactie op de pijn van een carrière-einde dat niet op zijn eigen voorwaarden kwam, Daniel Ricciardo was teruggekeerd bij Racing Bulls in de hoop zijn plek in de Formule 1 terug te verdienen na moeilijke jaren bij McLaren.

De kans die hij kreeg bleef uit en zijn vertrek was definitief, nu kijkt hij weer. Niet als iemand wiens wereld stilvalt als de race begint maar als een betrokken toeschouwer die het sport opnieuw op waarde schat.

“Ik stop mijn dag er niet voor. Als ik de live uitzending mis kijk ik het later die dag wel terug.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ik heb gelukkig ook andere interesses en dingen te doen dus mijn wereld draait er niet om. Maar kijk ik het? Geniet ik ervan? Ja.”

Wat heeft geholpen om de relatie te herstellen is het bijwonen van andere races, Ricciardo bezocht evenementen buiten de Formule 1 wat hem de sport vanuit een andere hoek liet ervaren zonder de directe druk van zijn eigen positie en prestaties.

Hij bevestigde dat hij de Indy 500 van 2026 bijwoont waar Alex Palou pole position heeft veroverd.

“Ik denk dat veel dingen mijn verhouding met het racen in twijfel trokken.”

“Racen is prachtig maar het kan je hart ook verscheuren ongeacht hoe je carrière is verlopen. Er zit veel verdriet in.”

“Soms stel je jezelf de vraag waarom ik van deze sport houd. Aan het einde van mijn carrière had ik dat gevoel en wilde ik mezelf even terugtrekken.”

Meest populaire persoonlijkheid ooit

“Maar naar andere races gaan heeft me geholpen een gezonde verhouding terug te vinden.”

Ricciardo is in veel opzichten een van de meest geliefde persoonlijkheden die de Formule 1 heeft voortgebracht, zijn open karakter gevoel voor humor en aanstekelijk enthousiasme maakten hem populair bij een breed publiek ver buiten de traditionele motorsportfanbase.

Zijn uitspraken over de pijnlijke periode na zijn vertrek zijn dan ook opvallend eerlijk voor iemand die doorgaans de positieve kant van alles benadrukt.

Zijn ambassadeursrol bij Ford brengt hem dicht bij het sport maar op een voorwaarden die hijzelf kan bepalen. Voorlopig geniet hij van het kijken en laat hij de pijn van het afscheid langzaam vervagen.