Piastri en Norris hebben mogelijk gigantisch voordeel ten opzichte van Mercedes

McLaren mag dan een klantenteam van Mercedes zijn, de afgelopen jaren hebben ze meermaals bewezen dat dat geen belemmering hoeft te zijn om het fabrieksteam te verslaan.

Met regerend wereldkampioen Lando Norris, Oscar Piastri die heel wat goed te maken heeft en tot over zijn tanden gemotiveerd zal zijn en twee opeenvolgende constructeurstitels op zak begint McLaren vol vertrouwen aan 2026.

Toch leeft bij elke reglementswijziging het idee dat fabrieksteams zoals Mercedes, Ferrari en Red Bull een structureel voordeel hebben. Zij ontwikkelen immers hun eigen krachtbron en kunnen chassis en motor optimaal integreren.

Tijdens de wintertests reed McLaren bovendien met een lagere motorspecificatie dan Mercedes en had het minder tijd om de nieuwe powerunit volledig te doorgronden. Desondanks zijn de signalen positief.

Vooral bij terugschakelmomenten is McLaren sterk

Ontwerpers Rob Marshall en Peter Prodromou lijken opnieuw een sterk pakket te hebben afgeleverd. Volgens journalisten Tim Hauraney en Nelson Valkenburg, die spraken in de podcast Nailing the Apex, oogt vooral het chassis en het aerodynamische pakket indrukwekkend.

“Trackside ziet het chassis er echt heel goed uit,” stelde Hauraney.

“Ik zou zelfs zeggen dat hun aero-pakket er beter uitziet dan dat van Mercedes.”

Volgens hem begonnen Norris en Piastri pas echt competitief te ogen toen de afstelling beter aansloot bij hun rijstijl. Valkenburg wees daarnaast op een mogelijk doorslaggevende factor: de versnellingsbak.

“Als ze deze powerunit volledig begrijpen, denk ik dat hun gearbox hen kan onderscheiden en misschien zelfs vóór Mercedes kan zetten,” zei hij.

Vooral bij starts en terugschakelmomenten zou McLaren er sterk uitzien. Toch is er ook een kanttekening. Volgens bronnen in de paddock kampt McLaren met een auto die nog iets te zwaar is.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De FIA heeft het minimumgewicht voor 2026 met 30 kilogram verlaagd naar 768 kilo. Verschillende teams worstelen met dat doel, en McLaren zou nog enkele kilo’s boven de limiet zitten. Journalist Julianne Cerasoli bevestigde dat gerucht.

“Wat ik meerdere keren heb gehoord, is dat ze iets te zwaar zijn.”

“Zodra dat gewicht eraf is, ga je rondetijden zien die we in de tests niet hebben gezien. Maar de auto zag er nu al erg goed uit.”

Het bereiken van het minimumgewicht is cruciaal. Teams die onder de limiet uitkomen, kunnen ballast strategisch plaatsen om de balans te optimaliseren. In een veld dat naar verwachting dicht bij elkaar zit, kan dat het verschil betekenen tussen poleposition en de tweede startrij.

Hoewel Mercedes door velen als favoriet wordt gezien, lijkt McLaren opnieuw in staat om te verrassen. Als het team het gewichtsprobleem snel oplost en de volledige potentie van de Mercedes-motor benut, kan het opnieuw een serieuze titeluitdager zijn.