Norris maakt gigantische ommekeer: ‘Ik heb hem nog nooit zo gezien’

Na zijn dominante overwinning in de Grand Prix van Mexico heeft Lando Norris niet alleen de leiding in het Formule 1-kampioenschap heroverd, maar volgens oud-coureur Johnny Herbert ook zijn grootste mentale doorbraak tot nu toe bereikt.

De zege op het Autódromo Hermanos Rodríguez betekende de vijfde van het seizoen voor Norris, maar belangrijker nog, Norris staat nu één punt voor op teamgenoot Oscar Piastri met nog vier races te gaan. De titelstrijd tussen de twee McLaren-coureurs is daarmee ongekend spannend.

Maar voor Herbert is het niet alleen het klassement dat telt.

“Lando zag er in Mexico mentaal beter uit dan ik hem ooit eerder heb gezien,” zei Herbert in de podcast Stay On Track.

“Hij was ontspannen, kalm, en toch messcherp. Dat is een hele krachtige combinatie in deze fase van het kampioenschap.”

Herbert wijst vooral op de manier waarop Norris is teruggekomen van zijn enorme tegenvaller in Nederland, waar een olielek hem tot opgave dwong en hij een achterstand van 34 punten op Piastri opliep.

“Ik zou zonder twijfel voor Lando Norris kiezen”

Sindsdien is Norris bezig aan een indrukwekkende reeks, waarin hij zijn teamgenoot in elk van de afgelopen vijf Grands Prix voor wist te blijven.

De Brit kwalificeerde zich in Mexico op pole met een straatlengte voorsprong van 0,588 seconde en won uiteindelijk met een marge van meer dan 30 seconden op nummer twee Charles Leclerc en ruim 42 seconden op teamgenoot Piastri die zich moest verzoenen met P5.

“De terugslag na Zandvoort was heftig,” aldus Herbert.

“Maar de manier waarop Lando zich herpakt heeft, is ronduit indrukwekkend. Dat laat zien dat hij klaar is voor het echte werk, voor het kampioenschap.”

Hoewel Piastri eerder dit seizoen veel lof kreeg van o.a. Franz Tost voor zijn vermeende mentale weerbaarheid, ziet Herbert nu juist bij Norris het verschil ontstaan.

“Er is een duidelijke verschuiving gaande,” stelt Herbert.

“Als ik nu moest kiezen wie van de twee McLaren-coureurs het beste gepositioneerd is om kampioen te worden, kies ik zonder twijfel voor Lando.”

De voormalige Formule 1-coureur gelooft dat die mentale verschuiving in de slotfase van het seizoen wel eens doorslaggevend kan zijn. Met nog races in Brazilië, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi, plus twee Sprints, is alles nog mogelijk maar Norris lijkt de beste kaarten te hebben.

Dat Lando Norris bovenaan staat in het kampioenschap is bijzonder. Het is pas de tweede keer dit seizoen dat de Brit het klassement leidt en de eerste keer sinds april. Tegelijkertijd draagt hij nu de druk van de favorietenrol. Een rol waarin hij volgens Herbert juist lijkt te floreren.

“Hij straalt rust uit. Geen nervositeit, geen overcompensatie. Als hij dit vast kan houden, dan kan hij het afmaken,” besluit Herbert.

Met nog vier races te gaan en de marges flinterdun, belooft het een zenuwslopende seizoensfinale te worden. Maar Johnny Herbert ziet wel dat Lando Norris de beste papieren heeft op dit moment om wereldkampioen te worden.