Miljardair heeft 500 miljoen euro uitgegeven aan de aanleg van een racecircuit in zijn dorp met 4.000 inwoners: nu wil hij daar F1-races organiseren

Zakenman Henrik Lyngbye Pedersen en zijn zoon Mathias Lyngbye Villadsen hebben ambitieuze plannen onthuld voor een volledig nieuw racecircuit bij het plaatsje Padborg in Zuid-Denemarken vlak bij de Duitse grens.

Het toekomstige Circuit of Denmark moet voldoen aan de FIA Grade 1-normen en ruimte bieden aan ongeveer 100.000 bezoekers tijdens een Grand Prix-weekend.

Het project bevindt zich niet meer in de fase van een losse droom, de initiatiefnemers hebben namelijk al het gerenommeerde Wurz Design aangesteld voor het ontwerp van het circuit.

Dat bureau staat onder leiding van voormalig Formule 1-coureur Alexander Wurz die zich de afgelopen jaren ontwikkelde tot een bekende circuitontwerper, Wurz werkte eerder mee aan moderne circuits en veiligheidsprojecten binnen de autosport.

Een klein vliegveldje en het circuit Padborg

De beoogde locatie bestaat momenteel uit een klein vliegveld en het bescheiden Padborg Park-circuit, de bedoeling is om dit gebied volledig te transformeren tot een modern zes kilometer lang Formule 1-complex met tribunes hospitalityzones en infrastructuur voor internationale evenementen.

Volgens de initiatiefnemers biedt de ligging dicht bij Duitsland een belangrijk voordeel, niet alleen Deense fans moeten worden aangetrokken maar ook bezoekers uit Duitsland, Zweden, Noorwegen en andere Scandinavische landen.

Toch is de weg naar een Grand Prix lang en onzeker. De Formule 1-kalender zit momenteel vol met 24 races verspreid over de wereld.

Nieuwe circuits moeten niet alleen een modern complex bouwen maar ook jaarlijks enorme organisatiekosten betalen aan Liberty Media de commerciële rechtenhouder van de sport, voor nieuwe races lopen die bedragen vaak op tot tientallen miljoenen euro’s per seizoen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Daarbij speelt ook marketingwaarde een belangrijke rol, de terugkeer van Zandvoort in 2021 was sterk verbonden aan de enorme populariteit van Max Verstappen. Zijn aanwezigheid zorgde jarenlang voor uitverkochte tribunes en internationale aandacht.

Denemarken beschikt weliswaar over Kevin Magnussen als bekendste Formule 1-coureur uit de nationale geschiedenis maar zijn commerciële aantrekkingskracht is aanzienlijk kleiner dan die van Verstappen.

De Deense investeerders hopen mogelijk te profiteren van de onzekerheid rond de toekomst en de eventueel daaropvolgende vervanging van onze eigen Grand Prix van Nederland.

Het contract van Zandvoort loopt binnenkort af en de kogel is nog altijd niet volledig door de kerk met betrekking tot hoe lang de race op de kalender blijft staan. Mocht er een Europese plek vrijkomen dan zou Denemarken zich kunnen positioneren als alternatief in Noord-Europa.

Veel traditionele circuits hebben financiële problemen

Toch zijn er meerdere obstakels, grote circuitprojecten stranden regelmatig door politieke discussies milieubezwaren stijgende bouwkosten of gebrek aan steun vanuit de Formule 1-organisatie.

Vooral in Europa is de concurrentie groot omdat veel traditionele circuits moeite hebben financieel overeind te blijven tegenover de lucratieve races in het Midden-Oosten en Azië. Ondanks die risico’s maakt de professionele aanpak indruk binnen de autosportwereld.

Het inschakelen van Wurz Design en het gereserveerde budget van ruim een half miljard euro tonen aan dat het project serieus wordt voorbereid, daarmee onderscheidt het Deense plan zich van eerdere ideeën die nooit verder kwamen dan een concepttekening.

Of Denemarken daadwerkelijk een Grand Prix krijgt blijft voorlopig onzeker. Maar het project rond Padborg behoort inmiddels tot de meest concrete nieuwe Europese Formule 1-plannen van de afgelopen jaren.