Mercedes sluit vrede met vader van Kimi Antonelli

De relatie tussen Mercedes en Marco Antonelli lijkt in de winter een duidelijke ommekeer te hebben doorgemaakt. Dat werd extra zichtbaar tijdens de emotionele scènes na de overwinning van Kimi Antonelli in China.

De 19-jarige Italiaan pakte in Shanghai zijn eerste Grand Prix-zege met een foutloze race en versloeg teamgenoot George Russell overtuigend. Mercedes begon daarmee het seizoen met twee opeenvolgende één-twee finishes en lijkt voorlopig de maatstaf in het kampioenschap.

Achter de schermen speelde echter meer. Vorig jaar viel op dat Marco Antonelli, de vader van Kimi, minder zichtbaar was binnen het Mercedes-kamp. Hij verscheen nog wel in de paddock, maar niet langer in de hospitality van het team. Dat was opvallend, zeker gezien de jonge leeftijd van zijn zoon.

Volgens paddockgeluiden zijn er in de winter gesprekken geweest tussen beide partijen. Die lijken hun effect niet te hebben gemist. In China was Marco weer nadrukkelijk aanwezig bij Mercedes en werd hij zelfs gezien terwijl hij Toto Wolff omhelsde. Alles wijst erop dat eventuele spanningen zijn uitgepraat.

Alle spanningen lijken uitgepraat

Die hernieuwde band gaf extra lading aan het moment waarop Antonelli zijn eerste overwinning behaalde, met zijn vader dicht bij hem. Na de race sprak Marco zijn waardering uit voor Mercedes.

“Wij hebben geprobeerd het beste te doen voor onze zoon, maar Mercedes heeft geweldig werk geleverd. Ik kan alleen maar dankjewel zeggen.”

Hij verwees ook naar een eerder gesprek met Wolff, jaren geleden in Italië.

“Denk je dat Kimi klaar is voor een zitje?”

“Ik denk het wel.”

“Dan doen we het.”

Wolff wilde die lof niet alleen op zich nemen en benadrukte het belang van de familie.

“Dit hebben we samen gedaan. Kimi als coureur en als persoon is gevormd door zijn familie. Zijn moeder en vader hebben een sterke basis gelegd.”

Met de rust die nu lijkt teruggekeerd tussen beide partijen, kan Antonelli zich volledig richten op zijn ontwikkeling. En met zijn eerste overwinning al op zak, lijkt de aanwezigheid van zijn vader gedurende het seizoen alleen maar belangrijker te worden.