‘Mercedes krijgt groen licht van FIA ondanks groeiende controverse over 2026-motor’

Rivaliserende teams dringen er bij de FIA op aan om de manier waarop motoren worden gecontroleerd aan te passen, uit vrees dat Mercedes een maas in de regelgeving heeft gevonden die hen een aanzienlijk voordeel oplevert.

De zorgen komen voort uit de drastisch vernieuwde motorregels die in 2026 in werking treden. In het nieuwe reglement is het elektrische en verbrandingsvermogen bijna gelijk verdeeld, is de MGU-H afgeschaft, en wordt gebruikgemaakt van geavanceerde duurzame brandstoffen.

Binnen die structuur werd het maximale compressieverhouding van de verbrandingsmotor teruggebracht van 18:1 naar 16:1. Toch vrezen Ferrari, Audi, Honda én inmiddels ook Red Bull dat Mercedes een manier heeft gevonden om tijdens bedrijf tóch tijdelijk een compressieverhouding van 18:1 te bereiken.

Cruciaal daarbij is dat de FIA-meting tot dusver alleen plaatsvindt bij omgevingstemperatuur en niet tijdens warme motoromstandigheden waarin het voordeel gerealiseerd zou worden.

Geheime controle bevestigt legaliteit van Mercedes-motor

Volgens Italiaanse publicaties als Autosprint, zouden Ferrari en Audi bijzonder ontstemd zijn geweest over het feit dat Mercedes überhaupt in staat is deze strategie te gebruiken. De methode zou tot vier tienden winst per ronde op kunnen leveren.

Maar inmiddels zou de FIA ‘in het geheim’ uitgebreide controles hebben uitgevoerd op de Mercedes-krachtbron onder reële omstandigheden, en daaruit blijkt dat de motor volledig binnen de regels valt. Mercedes zou die bevestiging ook al privé van de FIA hebben ontvangen.

De vraag is nu of dit oordeel ook standhoudt binnen de Power Unit Advisory Committee, waarin alle fabrikanten zitting hebben. Die commissie zou oorspronkelijk over een regelwijziging stemmen, maar die vergadering is uitgesteld. Wellicht onder druk van de situatie rond Mercedes.

Mercedes-teambaas Toto Wolff doet de ophef af als overdreven. Volgens hem zijn de rivalen vooral boos omdat ze de techniek zelf niet hebben kunnen kopiëren.

“Ik las een artikel op een Italiaanse website waarin stond dat er dingen gaan veranderen. Ik dacht: daar moeten we van op de hoogte zijn,” aldus Wolff.

“Maar het is niet alleen de teams. Je hebt de stemmen nodig van de FIA én van de commerciële rechtenhouder.”

“Als die samen optrekken, ben je gewoon de klos.”

Wolff suggereert dat het daadwerkelijke voordeel van de vermeende truc veel kleiner is dan wordt aangenomen.

“Ze zouden zich schamen als ze wisten wat het échte voordeel was,” zei hij.

Mercedes zou volgens Wolff gedurende het volledige ontwikkelingsproces van de 2026-motor in nauw contact hebben gestaan met de FIA, en voelt zich daardoor gesteund in hun ontwerpkeuzes.

Ondanks de technische discussie rond de krachtbron heeft Mercedes het sportief nog niet overtuigend gedaan tijdens de tests in Bahrein. De tweede testdag werd getekend door motorproblemen bij Kimi Antonelli, die nauwelijks aan rijden toekwam.

Aan de andere kant liet Max Verstappen in de Red Bull RB22 zien dat zijn wagen zowel qua tempo als energiemanagement in een klasse apart lijkt te opereren.