F1 Wintertest: Charles Leclerc voert de lijst aan in Bahrein

De Ferrari-coureur noteerde een tijd van 1:34.273 en hield daarmee wereldkampioen Lando Norris op ruim een halve seconde achterstand. Pierre Gasly maakte de top drie compleet voor Alpine.

De sessie begon met Norris als eerste op het asfalt in zijn McLaren MCL40. Hij kreeg een volledige dag rijtijd toebedeeld van het team en was er dan ook vroeg bij.

Toch werd de actie al na tien minuten onderbroken door een rode vlag: Sergio Perez kwam met zijn Cadillac stil te staan op de baan. Het probleem werd snel verholpen en de sessie kon kort daarna worden hervat.

Red Bull viel op door afwezigheid. Isack Hadjar, die de testdag zou overnemen van Max Verstappen, verscheen pas in de allerlaatste minuut op de baan. Het team kampte met een technisch probleem aan de RB22, waardoor Hadjar geen rondetijd kon neerzetten.

Norris was de meest productief met 64 ronden

Ook bij Mercedes verliep de ochtend verre van vlekkeloos. Andrea Kimi Antonelli kwam weliswaar kortstondig in actie, maar bleef steken op drie ronden. Zijn wagen stond het grootste deel van de sessie in de garage, vermoedelijk vanwege de problemen die woensdag al opdoken.

Andere teams hadden een betere ochtendsessie en wisten volop meters te maken. Lando Norris, Alex Albon en Charles Leclerc wisten allen raceafstand te overschrijden, wat waardevolle data opleverde voor hun engineers.

De wereldkampioen liet zich ook zien in gevechtssimulaties. Zo reed hij geruime tijd achter Albon aan, om hem bij bocht 1 in te halen. Een indicatie dat teams ook het gedrag van de 2026-auto’s in verkeer beginnen te testen.

Vlak voor de lunchstop kwam Norris tot stilstand aan het eind van de pitstraat. Hij stapte uit, waarna McLaren het voertuig terug naar de garage duwde. Ondanks dit oponthoud was hij de meest productieve coureur van de ochtend met 64 ronden.

Uiteindelijk wist niemand Leclercs snelste tijd van eerder in de sessie te verbeteren. Gasly eindigde als derde op de tijdenlijst, gevolgd door een sterke Ollie Bearman in de Haas op P4. Albon sloot de top vijf af voor Williams, met Nico Hülkenberg, Liam Lawson, Perez en Fernando Alonso daarachter.

Antonelli en Hadjar zetten geen geldige rondetijd neer en respectievelijk 10e en 11e. Hun sessies werden getekend door technische problemen en vertragingen.

Na de lunchpauze van een uur hervatten de teams hun programma, waarbij bij Mercedes, Williams, Racing Bulls, Audi en Cadillac van coureur gewisseld zal worden.