McLaren steekt de draak met Red Bull: bang voor Verstappen

McLaren-CEO Zak Brown heeft zich kritisch uitgelaten over de interne structuur van het Formule 1-team van Red Bull Racing en stelt dat het team “bang” is voor viervoudig wereldkampioen Max Verstappen.

In zijn nieuwe boek Seven Tenths of a Second gaat Brown uitgebreid in op de machtsverhoudingen binnen het team uit Milton Keynes en die zijn volgens hem allesbehalve evenwichtig.

Volgens Brown lijkt het soms alsof Verstappen het team regeert, in plaats van te rijden voor hen.

“Ik zeg bewust ‘rule’ als in ‘heerschappij’,” schrijft Brown in zijn boek.

“Lang voordat Christian Horner wordt ontslagen halverwege het seizoen 2025, voelde het al alsof Max het team runt.”

“Als Red Bull ambitie had, hadden ze Sainz teruggehaald”

“Iedereen lijkt onderdanig aan hem. Iedereen lijkt bang voor hem.”

De McLaren-topman stelt dat de Red Bull-bolide zodanig op Verstappen is afgesteld, dat het voor andere coureurs bijna onmogelijk is om dezelfde prestaties te leveren.

“De auto is zo afgestemd op Max dat anderen er amper effectief mee kunnen rijden.”

“Red Bull kiest zelden een tweede coureur die een bedreiging voor Max vormt. Anders was Carlos Sainz een logische keuze geweest voor 2025.”

Verstappen werd eerder dit jaar nog in verband gebracht met een overstap naar Mercedes. Uiteindelijk verklaarde hij bij Red Bull te blijven, zeker met de grote reglementswijzigingen die in 2026 van kracht worden. Volgens Brown komt dat mede doordat Red Bull alles op alles zet om Verstappen tevreden te houden.

“Max is een briljante coureur en ze zijn doodsbang hem kwijt te raken,” stelt Brown.

“En dus hebben ze besloten hem boven alles tevreden te houden. Als dat betekent dat het team verandert in zijn persoonlijke imperium, dan vinden ze dat prima.”

Brown benadrukt dat hij bij McLaren nooit een dergelijke teamstructuur zal toestaan, waarin alles om één rijder draait.

“Dat is niet hoe ik McLaren wil leiden. En dat is ook niet hoe Ron Dennis en Mansour Ojjeh het team in het verleden runden.”

Hij wijst het idee van een “eenmansleger” af en zegt dat dit haaks staat op de cultuur bij McLaren.

“Dat soort oneerlijkheid, het onderdrukken van interne competitie, past niet bij ons bedrijf en niet bij onze filosofie.”

De uitspraken van Brown komen niet uit de lucht vallen. Red Bull kreeg de afgelopen jaren al vaker kritiek vanwege het wisselende beleid rond de tweede coureur. Coureurs als Pierre Gasly, Alexander Albon en Sergio Pérez kregen het lastig naast Verstappen, mede door de nadruk op zijn rijstijl en voorkeuren.

Met deze uitspraken lijkt Brown zich stevig te positioneren in het politieke en competitieve krachtenveld van de Formule 1, waarbij niet alleen de prestaties op de baan tellen, maar ook de manier waarop teams intern worden geleid.