McLaren-coureur wil ontslagen worden: ‘Het kan me eigenlijk niets meer schelen’

De Mexicaanse coureur heeft McLaren gevraagd hem te ontheffen van al zijn taken als reserverijder zodat hij zich volledig kan richten op zijn carrière in de IndyCar Series. Daarmee komt een einde aan een jarenlange periode waarin hij hoopte ooit door te stromen naar een vaste plek in de Formule 1.

O’Ward maakt sinds 2020 deel uit van de McLaren-familie, dat jaar sloot hij zich aan bij Arrow McLaren in de IndyCar Series. Zijn sterke prestaties in de Amerikaanse raceklasse trokken al snel de aandacht van McLaren-CEO Zak Brown en in 2021 kreeg de Mexicaan daarom de kans om voor het eerst een Formule 1-auto van McLaren te besturen tijdens een test voor jonge coureurs.

Sindsdien bleef Pato O’Ward nauw betrokken bij het Formule 1-team. Hij vervulde meerdere seizoenen de rol van reserverijder en kwam regelmatig in actie tijdens testdagen en vrije trainingen.

O’Ward reed meerdere keren de officiële trainingssessie tijdens Grand Prix-weekenden en verzamelde waardevolle ervaring met de moderne Formule 1-auto’s.

O’Ward reed meerdere trainingssessies mee

Toch bleef een vaste racezit uit, McLaren beschikte de afgelopen jaren over een bijzonder sterke rijdersbezetting met Lando Norris en Oscar Piastri. Beide coureurs liggen bovendien nog voor langere tijd vast bij het Britse team, waardoor de kansen voor O’Ward steeds kleiner werden.

Onlangs bevestigde McLaren dat O’Ward ook volgend seizoen opnieuw uitkomt in de IndyCar Series. Voor de 27-jarige Mexicaan was dat het moment om definitief een streep te zetten onder zijn Formule 1-ambities.

“Ik ben dankbaar voor alle ervaringen en voor alles wat ik heb mogen leren binnen de Formule 1,” vertelde O’Ward in de Speed Street-podcast.

“En natuurlijk was het geweldig om de auto’s te mogen besturen, zeker de afgelopen jaren toen je zag waartoe ze in staat zijn.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Maar ik zit nu in een andere fase van mijn leven en eerlijk gezegd kan het mij niet zoveel meer schelen.”

Met een andere fase doelt de Mexicaan op zijn veranderde prioriteiten. Waar hij voorheen jarenlang alles op alles zette om een Formule 1-stoeltje te bemachtigen, voelt hij zich inmiddels volledig thuis in de IndyCar Series.

“Ik heb geen behoefte meer om reserverijder in de Formule 1 te blijven, ik voel me uitstekend in de IndyCar. Ik houd van die raceklasse en daar wil ik zijn,” aldus O’Ward.

De Mexicaan behoort al jaren tot de sterkste coureurs van de Amerikaanse raceklasse, sinds zijn overstap naar McLaren eindigde hij ieder seizoen in de top zeven van het kampioenschap.

Ook tijdens de prestigieuze Indianapolis 500 kwam O’Ward al meerdere keren akelig dicht in de buurt van de overwinning, al ontbreekt die felbegeerde zege nog op zijn palmares.

Indianapolis 500 nog niet gewonnen

Zijn laatste officiële Formule 1-optreden lijkt daarmee achter de rug. Tijdens het Grand Prix-weekend van Abu Dhabi in 2025 reed hij nog een vrije training voor McLaren, maar het is zeer waarschijnlijk dat dit zijn laatste kilometers in een Formule 1-auto waren.

“Ik kijk er niet meer naar uit om die rol te vervullen.”

“Daarom heb ik McLaren vriendelijk gevraagd mij van mijn Formule 1-verplichtingen te ontslaan. Ik wil mij volledig richten op mijn eigen doelen,” besloot O’Ward.

Met zijn beslissing kiest O’Ward bewust voor een toekomst waarin hij kan strijden om overwinningen en kampioenschappen in de IndyCar Series. Daarmee laat hij de Formule 1 definitief achter zich, maar blijft hij actief op het hoogste niveau van de internationale autosport.